Le fluttuazioni nel comportamento dei pendolari e nella qualità dell'aria sono sempre una preoccupazione per Matthew Adams. Così, è con particolare interesse che lo scienziato dell'inquinamento atmosferico sta esaminando l'attuale straordinaria situazione, dove la riduzione della congestione del traffico attraverso il GTA potrebbe portare a migliori condizioni di respirazione.

"La nostra ricerca è davvero focalizzata sul tentativo di comprendere gli inquinanti atmosferici che respiriamo ogni giorno a livello del suolo, " ha detto Adams in una recente intervista al podcast VIEW to the U.

Professore assistente presso il Dipartimento di Geografia dell'UTM dal 2017, Il background di Adams è nell'analisi ambientale. Esamina i contaminanti dell'aria, principalmente il particolato fine, ossido di azoto, e ozono, e il loro impatto all'interno e intorno alla Greater Toronto Area (GTA).

"Vogliamo sapere come l'ambiente urbano modella davvero l'esposizione di un individuo all'inquinamento atmosferico, quindi pensando ai modi in cui vanno al lavoro da dove vivono, dove trascorrono il tempo fuori, e quali aspetti di quegli ambienti possono influenzare il livello individuale di qualità dell'aria, con l'obiettivo a lungo termine di essere in grado di stimare l'esposizione all'inquinamento atmosferico di una persona senza doverle mettere un monitor personale, " lui dice.

Dall'arresto del coronavirus a marzo, Il gruppo di ricerca di Adams è anche interessato a vedere come si sviluppano gli effetti del comportamento urbano modificato in tutto l'Ontario.

Adams afferma che i cambiamenti nel particolato fine sono stati finora trascurabili perché questo inquinante è residenziale, ed è probabile che le persone mantengano i livelli regolari contribuendo dalle loro abitazioni separate mentre sono emarginate a casa.

Però, stanno vedendo effetti più significativi legati agli inquinanti dominati dai trasporti nel GTA e nei principali ambienti urbani:in particolare il biossido di azoto che viene emesso dai gas di scarico dei veicoli e si trasforma in ozono, un altro inquinante. Adams dice che il biossido di azoto generalmente diminuisce mentre passiamo dall'inverno all'estate, ma il calo dei livelli di ozono è stato notevole negli ultimi mesi. Spiega che mentre le proprietà chimiche associate allo strato di ozono sono vantaggiose per tutti noi sul globo, respirare l'ozono a livello del suolo ha esiti negativi sulla salute, inclusa una ridotta funzionalità polmonare e un peggioramento dei sintomi per le persone con condizioni come l'asma e l'enfisema.

La loro analisi di questi dati è ancora in corso, dice Adams, e ci vorrà del tempo per disfare tutti i fattori che contribuiscono a questo mutato ambiente che include meno auto sulle strade ma anche un aumento dei camion per le consegne che lasciano i pacchi a chi sta a casa.

Come molti ricercatori in tutto il mondo, il suo team è in qualche modo messo da parte fino alla ripresa dell'attività di ricerca regolare. Le loro tecnologie abituali per misurare la qualità dell'aria includono monitor passivi fissati a pali o pali, e un laboratorio mobile che guidano per misurare l'inquinamento atmosferico. Hanno identificato alcune soluzioni alternative per la raccolta dei dati durante l'attuale arresto, comprese le reti di monitoraggio a lungo termine del Ministero dell'Ambiente (Canada).

"Si tratta di dati meno dettagliati spazialmente, ma ancora dati esistenti, e ci permette di vedere cosa sta succedendo nelle tendenze, cosa sta succedendo in tutto il Canada, e poi stiamo iniziando a fare più affidamento su queste piattaforme satellitari che dispongono di strumenti in grado di misurare diversi inquinanti atmosferici".

In epoca post-COVID, Adams vede che il movimento e il lavoro all'interno e intorno a GTA potrebbero riprendere, con le attività di costruzione e il comportamento dei pendolari che tornano a livelli regolari. Però, lo vede anche come un potenziale punto di svolta per i ricercatori e per le persone che vivono in ambienti urbani.

"Forse le persone inizieranno a cambiare il loro comportamento, e penso che se potessimo avere una politica per cercare di ridurre l'inquinamento atmosferico in tutto l'Ontario, uno dei più facili sarebbe cercare di ridurre la congestione, "dice Adams.

"È anche sicuramente un'opportunità per avere un esperimento in qualche modo naturale. Ad esempio, se sappiamo che ci sono meno veicoli sulla strada, potremmo quasi metterlo in parallelo con l'elettrificazione di molti veicoli. Cosa accadrebbe se elettrificassimo una certa percentuale della nostra flotta? Questo potrebbe essere in grado di integrare quella storia dei potenziali benefici dei veicoli elettrici. O cosa succede quando passiamo a una certa percentuale della nostra popolazione che lavora da casa o implementa una settimana lavorativa di quattro giorni? Penso che vedremo molti studi interessanti mentre continuiamo in questo processo".