Le rocce utilizzate per affiorare la pista al Gran Premio di Abu Dhabi di questo fine settimana stanno aiutando gli scienziati a capire come potrebbe verificarsi la vita su altri pianeti.

Le rocce provengono da una cava dello Shropshire che è oggetto di studio da parte di accademici della School of Geosciences dell'Università di Aberdeen.

La loro analisi della cosiddetta "biosfera profonda" all'interno della cava ha scoperto che le stesse caratteristiche che rendono la roccia adatta per l'affioramento dei circuiti di Formula 1 hanno contribuito a fornire un habitat per la crescita dei microbi milioni di anni fa.

Le rocce sono particolarmente resistenti, rendendoli resistenti all'abrasione degli pneumatici delle auto di F1. Le stesse proprietà li rendono fragili, permettendo lo sviluppo di fratture profonde dove possono vivere i microbi.

I risultati sono importanti per aiutare gli scienziati a capire se è possibile che la vita microbica esista nel sottosuolo di Marte, e fornisce prove che sono state incorporate in uno studio in corso che sta valutando questa possibilità.

Professor John Parnell, chi è coautore dello studio, ha commentato:"Le rocce che sono state utilizzate per affiorare i circuiti del Gran Premio di Formula 1 di Abu Dhabi e Bahrain sono state scelte perché hanno alcune caratteristiche particolarmente desiderabili.

"Queste caratteristiche sono ciò che ha creato un habitat sotterraneo centinaia di milioni di anni fa, dove abbiamo trovato ampie prove di microbi che hanno colonizzato la biosfera profonda.

"C'è una buona possibilità che le condizioni che hanno portato a ciò possano essere replicate su altri pianeti, in particolare su Marte, dove in precedenza abbiamo trovato prove di metano - un'importante fonte di cibo per la vita microbica - nella roccia marziana.

"Oltre al suo valore per la Formula 1, la cava nello Shropshire dove abbiamo intrapreso questo studio è una risorsa preziosa per aiutarci a capire come la vita può prosperare in profondità sotto la superficie.

"Infatti, c'è una possibilità molto concreta che ciò che è buono per la F1 sia anche buono per la vita in tutto l'universo!"