La produzione di cacao è stata la spina dorsale dell'economia del Ghana dal 1870. Domina il settore agricolo e contribuisce per circa il 30% ai proventi delle esportazioni del paese. Cacao impiega circa 800, 000 agricoltori direttamente. Supporta anche i mezzi di sussistenza degli altri nel commercio, servizi e settori industriali dell'economia ghanese. Questo lo rende un importante generatore di entrate.

La maggior parte degli studi sulla produzione del cacao si sono concentrati sui suoi benefici economici. Meno attenzione è stata dedicata ai suoi impatti ambientali. Ma la coltivazione del cacao ha enormi conseguenze ambientali. Questo perché può avvenire solo nella zona agroecologica forestale del Ghana. In questa zona, la piovosità è ideale per il cacao a 1500-2000mm, con una stagione secca di circa quattro mesi. Anche, gli alberi di cacao prosperano all'ombra.

Ma con l'aumento della domanda di cacao sul mercato mondiale, vaste aree di copertura forestale sono state perse a causa della sua coltivazione.

L'espansione e la coltivazione di nuovi appezzamenti di terreno forestale, la sostituzione di vecchi alberi di cacao e l'abbandono di vecchie coltivazioni di cacao a causa della perdita di fertilità del suolo, hanno impoverito la copertura forestale del paese. Tra il 2010 e il 2015, 117, 240 ettari di foresta sono stati disboscati.

Questa perdita è una minaccia per l'industria che la sta causando.

Nel corso degli anni ricercatori, i responsabili politici e gli operatori dei settori agricolo e ambientale del Ghana hanno sottovalutato gli impatti ambientali delle attività agricole come la produzione di cacao.

Il legame tra la bassa produttività nel settore del cacao e gli impatti ambientali sta contribuendo all'incertezza sulla sostenibilità a lungo termine del settore. C'è, perciò, un urgente bisogno di ulteriori ricerche, politiche e strategie che contribuiranno a ridurre al minimo gli impatti ambientali della produzione di cacao.

Abbiamo intrapreso uno studio per valutare questi impatti ambientali. Ci siamo concentrati in particolare su pratiche come lo sgombero delle coltivazioni di cacao e l'uso di insetticidi e fertilizzanti.

Il cacao e l'ambiente

Ci sono ampie prove per dimostrare che in Ghana, i guadagni ottenuti dall'industria del cacao possono essere sostenuti solo se l'ambiente naturale è protetto.

Nonostante i suoi enormi vantaggi economici, il settore è minacciato dal degrado delle risorse forestali. Il cacao è un raccolto di sottobosco; questo significa che cresce bene all'ombra nelle zone forestali. La struttura del suolo e la fertilità in queste aree supportano anche la produzione di cacao. Finalmente, i requisiti ideali di pioggia e temperatura si possono trovare solo nelle zone forestali. Il degrado della zona forestale è una grave minaccia per la produzione di cacao in Ghana perché non può semplicemente spostarsi in un'altra area.

L'evidenza suggerisce anche che le pratiche ambientali negative stanno riducendo la produttività del cacao sebbene abbiano lo scopo di aumentare la produttività.

Per esempio, il disboscamento della foresta vergine per creare terreni agricoli rappresenta una seria minaccia per la biodiversità.

Alcuni studi evidenziano le conseguenze dell'utilizzo di fertilizzanti chimici, insetticidi e pesticidi per aumentare i raccolti di cacao e per sbarazzarsi di malattie e parassiti. Queste sostanze chimiche possono distruggere gli organismi che migliorano la fertilità del suolo e inquinano i corpi idrici vicino alle fattorie di cacao. È necessario ridurre al minimo i costi ambientali di queste pratiche agricole.

Un'altra importante fonte di deforestazione dalla produzione di cacao è attraverso la costruzione di strade di collegamento. La ricerca ha dimostrato che un totale di 3, Dal 1999 sono stati costruiti 000 km di nuove strade di collegamento per collegare le coltivazioni di cacao ai punti vendita.

La strada davanti

Per produrre cacao in modo ecologico, le autorità locali dovrebbero assumersi la responsabilità di far rispettare i regolamenti riguardanti il ​​disboscamento e l'applicazione di prodotti agrochimici. Rappresentanti a livello locale, i leader tradizionali e le organizzazioni basate sulla comunità sono più vicini ai problemi dell'inquinamento chimico e dell'esaurimento delle risorse forestali. Sono nella posizione migliore per affrontare i problemi.

Per esempio, questi gruppi e individui possono aiutare a monitorare le pratiche agricole degli agricoltori nelle loro aree locali. L'approccio comunitario alla gestione ambientale ha funzionato in America Latina e nella regione dei Caraibi.

Istituzioni come le Assemblee Distrettuali, La Commissione forestale e l'Agenzia per la protezione dell'ambiente devono ottenere le attrezzature tecnologiche di cui hanno bisogno per monitorare e far rispettare le normative ambientali. Questa attrezzatura può includere droni per il monitoraggio e dispositivi GPS per mappare la posizione delle fattorie di cacao.

In collaborazione con l'Agenzia per la protezione dell'ambiente, il Ghana Cocoa Board dovrebbe formare i coltivatori di cacao all'uso responsabile di prodotti agrochimici per prevenire la contaminazione dei corpi idrici. Gli agricoltori dovrebbero anche essere incoraggiati a utilizzare fertilizzanti organici come letame di pollame, così come il controllo biologico di parassiti e malattie perché questi approcci sono noti per essere ecocompatibili.

Gli impatti ambientali di alcune pratiche agricole non sostenibili possono essere affrontati anche applicando regolamenti sull'uso del suolo nell'agricoltura lungo i corpi idrici. Le linee guida urbanistiche e gli standard di pianificazione del Ghana richiedono un cuscinetto di almeno 100 piedi su entrambi i lati dei corpi idrici.

Una sfida è che il tasso di alfabetizzazione dei coltivatori di cacao in Ghana è basso. Le strategie ambientali sono più efficaci laddove i gruppi target hanno un alto livello di alfabetizzazione ambientale. Ciò significa che dovrebbero essere compiuti sforzi per migliorare l'alfabetizzazione ambientale dei coltivatori di cacao.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.