Il Protocollo di Montreal, un accordo internazionale firmato nel 1987 per fermare i clorofluorocarburi (CFC) che distruggono lo strato di ozono, ora sembra essere il primo trattato internazionale a rallentare con successo il tasso di riscaldamento globale.

Nuova ricerca pubblicata oggi in Lettere di ricerca ambientale ha rivelato che grazie al Protocollo, le temperature globali di oggi sono considerevolmente più basse. E entro la metà del secolo la Terra sarà, in media, almeno 1°C più fredda di quanto sarebbe stata senza l'accordo. La mitigazione è ancora maggiore in regioni come l'Artico, dove il riscaldamento evitato sarà fino a 3°C—4°C.

"In massa i CFC sono migliaia di volte più potenti di un gas serra rispetto alla CO2, quindi il Protocollo di Montreal non solo ha salvato lo strato di ozono, ma ha anche mitigato una parte sostanziale del riscaldamento globale, ", ha affermato l'autore principale dell'articolo Rishav Goyal.

"Sorprendentemente, il protocollo ha avuto un impatto molto maggiore sul riscaldamento globale rispetto all'accordo di Kyoto, che è stato specificamente progettato per ridurre i gas serra. Le azioni intraprese nell'ambito dell'accordo di Kyoto ridurranno le temperature solo di 0,12°C entro la metà del secolo, rispetto a un totale di 1°C di mitigazione previsto dal protocollo di Montreal".

Le scoperte sono state fatte inavvertitamente quando il team ha deciso di quantificare come il Protocollo di Montreal avesse influenzato la circolazione atmosferica intorno all'Antartide. Per ottenere i loro risultati, i ricercatori hanno modellato il clima globale in due scenari di chimica atmosferica:uno con, e uno senza che il Protocollo di Montreal sia stato emanato. Hanno quindi esteso queste simulazioni nel futuro utilizzando stime prudenti per le emissioni di CFC non mitigate, impostate su una crescita del 3% all'anno, molto inferiore ai tassi di crescita dei CFC osservati al momento dell'istituzione del Protocollo di Montreal. I loro risultati quindi probabilmente sottostimano l'effettivo impatto del trattato internazionale per ridurre i CFC.

Il successo del Protocollo di Montreal nella mitigazione dei cambiamenti climatici è ancora più sorprendente quando si concentra sui domini regionali. Per esempio, il riscaldamento tra 0,5°C-1°C è già stato evitato nel Nord America, Africa ed Eurasia. Entro la metà del secolo il riscaldamento evitato in alcune di queste aree sarà di 1,5°C-2°C e nell'Artico il riscaldamento evitato sarà fino a 3°C-4°C.

I ricercatori hanno anche scoperto una quantità di scioglimento del ghiaccio evitato a causa del protocollo, con l'estensione del ghiaccio marino intorno all'Artico durante l'estate circa il 25% maggiore oggi di quanto sarebbe stato senza alcuna riduzione delle emissioni di CFC. Il riscaldamento evitato sulla Groenlandia suggerisce anche che l'accelerazione dello scioglimento della calotta glaciale osservata e il relativo aumento del livello del mare siano stati ridotti dal protocollo.

"Senza alcun clamore, il Protocollo di Montreal ha mitigato gli impatti del riscaldamento globale per più di tre decenni, superando alcuni trattati che miravano specificamente a migliorare gli impatti dei cambiamenti climatici, " ha detto il coautore Dr. Martin Jucker.

Guardando avanti, il co-autore, il prof. Matthew England, ha dichiarato:"Il successo del Protocollo di Montreal dimostra in modo superbo che i trattati internazionali per limitare le emissioni di gas serra funzionano davvero; possono avere un impatto sul nostro clima in modi molto favorevoli, e possono aiutarci a evitare livelli pericolosi di cambiamento climatico.

"Montreal ha risolto i CFC, il prossimo grande obiettivo deve essere l'azzeramento delle nostre emissioni di anidride carbonica".