Minuscoli frammenti di rifiuti di plastica vengono dispersi nell'ambiente, compresi gli oceani, dove gli organismi marini possono ingerirli. Però, il successivo destino di queste microplastiche negli animali che vivono vicino al fondo dell'oceano non è chiaro. Ora, i ricercatori riferiscono in ACS' Scienze e tecnologie ambientali che le aragoste possono mangiare e scomporre parte di questo materiale microplastico, rilasciando nell'acqua frammenti ancora più piccoli che altri organismi di acque profonde potrebbero ingerire.

L'inquinamento da microplastiche che si fa strada nell'oceano alla fine affonda nel fondo del mare. Nephrops norvegicus , che è anche conosciuto come lo scampo, scampi o scampi, vive in questa regione dell'oceano, quindi è una buona specie indicatrice per la contaminazione da microplastiche delle profondità marine. Ricerche precedenti sul contenuto di stomaci o interi tratti digestivi delle aragoste avevano dimostrato che possono ingerire microplastiche. E precedenti esperimenti di laboratorio avevano dimostrato che un diverso tipo di crostaceo che vive nella colonna d'acqua, piuttosto che il fondo del mare, può rompere la plastica in particelle più piccole attraverso la digestione. Alessandro Cau e colleghi volevano sapere se questa frammentazione avviene in natura, e con specie che abitano sui fondali.

Nelle aragoste raccolte vicino alla Sardegna nel Mar Mediterraneo, i ricercatori hanno scoperto che le particelle di plastica più grandi sono rimaste intrappolate nello stomaco dei crostacei. Però, alcune particelle passate nel "mulino gastrico, " un complesso di piccole placche calcificate che si sfregano l'una contro l'altra per scomporre il cibo nello stomaco di un'aragosta. Questo processo ha frammentato parte della plastica in particelle più piccole, che poi è passato agli intestini delle aragoste. Negli animali vivi, questi frammenti più piccoli sarebbero presumibilmente stati espulsi nell'oceano. Questi risultati evidenziano l'esistenza di un nuovo tipo di microplastica "secondaria", introdotti nell'ambiente da organismi viventi, che potrebbe rappresentare un percorso significativo di degradazione plastica nelle profondità marine, dicono gli autori. Notano anche che queste particelle più piccole potrebbero quindi essere più biodisponibili per le creature più piccole nella catena alimentare delle profondità marine.