Una nuova ricerca pubblicata dal Center for Climate &Air Pollution Studies (C-CAPS) di NUI Galway ha fatto luce sull'impatto delle nuvole sui cambiamenti climatici. Lo studio ha sollevato seri dubbi sul probabile impatto degli interventi guidati dall'uomo che coinvolgono metodi di "schiarimento" delle nuvole per contrastare il cambiamento climatico. Il nuovo studio è stato pubblicato oggi sulla rivista Nature Scienze del clima e dell'atmosfera .

Lo studio esamina le nuvole, con uno dei più importanti tipi di elementi nelle nuvole pensato per essere solfato. Nuvole, che sono fatti di molte goccioline di acqua condensata su particelle d'aria, raffreddare il clima riflettendo la luce solare. Secondo recenti teorie, più inquinamento atmosferico funge da punti di condensazione per le goccioline di nuvole che portano a una maggiore riflettanza solare. Ciò ha portato molti a credere che le emissioni di combustibili fossili e altri tipi di inquinamento atmosferico possano compensare il riscaldamento globale attraverso lo "schiarimento" delle nuvole.

Lo studio di Galway ha scoperto che l'aggiunta di una piccola quantità di sale marino può smorzare l'effetto delle nuvole che diventano più luminose a causa dell'aumento del solfato nell'atmosfera. Professor Colin O'Dowd, Direttore di C-CAPS e Stabilito Presidente di Fisica dell'Atmosfera, ha dichiarato:"Lo studio conferma la nostra precedente idea che il sale marino eliminerà altre sostanze e causerà competizione tra potenziali nuclei che influenzano la riflettanza delle nuvole. Ciò significa che le recenti teorie secondo cui l'aumento della produzione di solfato può ridurre l'impatto del cambiamento climatico devono essere riconsiderate. La scienza sta chiaramente indicando il fatto che l'attività umana basata sul carbonio sta danneggiando il nostro ambiente e c'è solo un percorso per risolverlo:meno combustibili fossili e nessuna interferenza con la natura".

I ricercatori della NUI Galway si sono uniti alla nave da ricerca spagnola BIO Hesperides che sorvolava l'Oceano Antartico dell'Antartide, conosciuto come il laboratorio più pulito del mondo. Lo scopo della spedizione era esaminare come funziona l'atmosfera del mondo in un ambiente privo di inquinamento.

L'autore principale Dr. Kirsten Fossum ha commentato:"Nuvole, in particolare quelle che ricoprono superfici oceaniche scure, sono i principali regolatori climatici della Terra, rappresenta la metà della riflettanza globale. Cambiamenti indotti dall'inquinamento alla riflettanza delle nuvole, rappresentano la più grande incertezza nella previsione dei futuri cambiamenti climatici. La vasta area coperta e le prove sistematiche della crociera in Antartide hanno fornito il vasto campione di aria pulita necessario per supportare in modo definitivo questo studio".

Lo studio è stato finanziato da SFI e dal Ministero spagnolo dell'Economia e della Competitività. La crociera antartica che ha portato a questo studio è stata organizzata dall'Institut de Ciéncies del Mar (CSIC), Barcellona, Catalogna, Spagna.

I ricercatori dietro lo studio gestiscono il Mace Head Air Pollution and Climate Laboratory sulla costa occidentale dell'Irlanda, dove studiano l'aria più pulita in Europa e nell'emisfero settentrionale. Il team ha anche recentemente rilasciato un'app per smartphone unica, noto come StreamAir, fornisce previsioni meteorologiche in tempo reale e mette in evidenza i fattori chiave dell'inquinamento atmosferico e delle perturbazioni climatiche attraverso indicazioni sulla qualità dell'aria.