La Luna è stata per lungo tempo considerata arida, con analisi dei campioni lunari restituiti dalle missioni Apollo che mostrano solo tracce di acqua. Si riteneva infatti che queste tracce fossero dovute alla contaminazione sulla Terra. Ma negli ultimi due decenni, rianalisi di campioni lunari, osservazioni da parte di missioni spaziali, e la modellizzazione teorica hanno dimostrato che questa valutazione iniziale è sbagliata.

Da allora è stata rilevata "acqua" all'interno dei minerali nelle rocce lunari. È stato anche scoperto che il ghiaccio d'acqua si mescola con i grani di polvere lunare al freddo, regioni permanentemente in ombra vicino ai poli lunari.

Ma gli scienziati non sono sicuri di quanta parte di quest'acqua sia presente come "acqua molecolare", composta da due parti di idrogeno e una parte di ossigeno (H ₂ O). Ora due nuovi studi pubblicati in Astronomia della natura fornire una risposta, dando anche un'idea di come e dove estrarlo.

Acqua e ancora acqua

Il termine acqua non è solo usato per l'acqua molecolare, ma anche per rilevamenti di idrogeno (H) e idrossile (OH). Sebbene H e OH potrebbero essere combinati dagli astronauti per formare acqua molecolare sulla superficie lunare, è importante sapere in quale forma questi composti sono inizialmente presenti. Questo perché questo avrà un impatto sulla loro stabilità e posizione in condizioni della superficie lunare, e lo sforzo necessario per estrarli. Acqua molecolare, se presente come ghiaccio d'acqua, sarebbe più facile da estrarre rispetto all'idrossile bloccato nelle rocce.

La presenza dell'acqua sulla Luna è scientificamente interessante; la sua distribuzione e forma possono aiutare ad affrontare alcune domande profonde. Per esempio, in che modo l'acqua e altre sostanze volatili sono arrivate al sistema solare interno in primo luogo? È stato prodotto lì o portato lì da asteroidi o meteoriti? Sapere di più sul composto specifico potrebbe aiutarci a scoprirlo.

Capire quanta acqua è presente, e la sua posizione, è anche incredibilmente utile per pianificare missioni umane sulla Luna e oltre. L'acqua rappresenta una risorsa chiave che può essere utilizzata per scopi di supporto alla vita, ma può anche essere scissa nei suoi elementi costitutivi e utilizzata per altri usi. L'ossigeno potrebbe ricostituire le riserve d'aria, oppure essere utilizzato in semplici reazioni chimiche sulla superficie lunare per estrarre altre risorse utili dalla regolite (terreno composto da piccoli grani). L'acqua potrebbe anche essere usata come carburante per missili sotto forma di idrogeno liquido e ossigeno liquido.

Ciò significa che la Luna ha un grande potenziale per diventare una base di rifornimento per missioni spaziali nel Sistema Solare o oltre. La sua gravità inferiore e la mancanza di atmosfera significano che richiederebbe meno carburante per il lancio da lì che dalla Terra. Quindi quando le agenzie spaziali parlano di sul posto utilizzo delle risorse sulla Luna, l'acqua è al centro e al centro dei loro piani, rendendo i nuovi giornali estremamente eccitanti.

Nuova ricerca

Gli strumenti a bordo di vari veicoli spaziali hanno precedentemente misurato gli "spettri di riflettanza" (luce scomposta per lunghezza d'onda) dalla Luna. Questi rilevano la luce proveniente da una superficie per misurare quanta energia riflette a una specifica lunghezza d'onda. Questo sarà diverso in base a ciò di cui è composta la superficie. Perché ha l'acqua, la superficie della Luna assorbe la luce a 3

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.