Nel nostro secondo semestre come studenti laureati nel programma di Scienze e politiche ambientali, abbiamo avuto l'opportunità di esplorare una proposta di legge che si propone di creare un Dipartimento per la sostenibilità e il cambiamento climatico all'interno di New York City. Il disegno di legge prevede che un commissario, Comitato consultivo, e il team verde interagenzia sia costituito all'interno del dipartimento, e affrontare tutti gli aspetti della sostenibilità, recupero, e resilienza per New York City. Attualmente, c'è un Ufficio della Sostenibilità, un Ufficio di Resilienza, e un Ufficio di Coordinamento Ambientale all'interno dell'ufficio del sindaco, ma questo disegno di legge sposterebbe le funzioni di questi uffici sotto un dipartimento supervisionato da un commissario piuttosto che dal sindaco. Il dipartimento si riterrebbe più responsabile di lavorare direttamente con le parti interessate dei cittadini e riceverebbe un budget più ampio per svolgere le sue numerose funzioni.

Nel nostro workshop di analisi delle politiche, supervisionato dal direttore del programma Steven Cohen, Facevo parte di una squadra che ha esplorato la fattibilità politica del disegno di legge, programmazione, e implementazione.

Il cambiamento climatico è una minaccia imminente per New York City. Fin dalla super tempesta Sandy nel 2012, la città ha dovuto spostare nuovamente l'attenzione sugli sforzi di resilienza per proteggere meglio dall'aumento delle precipitazioni, ondate di calore, e l'innalzamento del livello del mare. Con piani come OneNYC 2050 e Roadmap to 80 x 50, un reparto più forte sembra essere una necessità piuttosto che un lusso. Consolidare un dipartimento del genere aiuterebbe anche a raggiungere gli obiettivi del "Green New Deal" di New York.

Il nostro workshop durante l'estate si è concentrato sulla scienza dietro il disegno di legge, e ha deciso che i problemi di resilienza più rilevanti per New York City sono l'innalzamento del livello del mare, precipitazioni più intense, e calore estremo. Quanto alle soluzioni a questi problemi, il nostro team si è concentrato sulle strategie di adattamento ai cambiamenti climatici, e raccomanda che il dipartimento dia priorità alle politiche relative ai tetti verdi e bianchi, muri antitempesta e infrastrutture costiere naturali, e sistemi fognari estesi e giardini pluviali.

Creare un nuovo reparto non è un compito da poco, ma i benefici del dipartimento possono superare i suoi costi. Stiamo esplorando i potenziali vantaggi se il dipartimento includesse non solo un commissario, comitato consultivo per la sostenibilità, e team verde interagenziale, ma anche gruppi di lavoro interagenzia focalizzati sul monitoraggio e la valutazione, sostenibilità ambientale, e l'emergenza climatica. Il gruppo per l'emergenza climatica sottolineerebbe i progetti che costruiscono strategie di adattamento climatico per la città. Un dipartimento permanente sarebbe più incline a continuare a intensificare gli sforzi verso la decarbonizzazione per la città, che è attualmente perseguito dall'Ufficio per la Sostenibilità.

I cittadini hanno chiesto durante le audizioni che questo dipartimento sia ritenuto responsabile dei progetti che intraprende, e rimanere trasparente sui suoi progressi. Attualmente, gli Uffici di Sostenibilità e Resilienza del sindaco diffondono al pubblico solo le informazioni dal dipartimento verso l'esterno. Il nostro team del workshop propone che il nuovo dipartimento possa invece diffondere le informazioni in due modi:uno, dal dipartimento ai cittadini, e l'altro dai cittadini al dipartimento. Un portale cittadino potrebbe essere creato tramite sito web o hotline per una maggiore comunicazione. Ciò proteggerebbe meglio i residenti che vivono in comunità in prima linea vulnerabili all'innalzamento del livello del mare e ai rischi per la salute causati dalle ondate di calore e dagli straripamenti del sistema fognario.

Il nostro team del workshop ha scelto di scrivere su questo disegno di legge per ottenere più sostegno politico per quello che potrebbe essere un dipartimento inestimabile per la città negli anni a venire.

New York City ha l'opportunità unica di aprire la strada alla creazione di centri urbani come hub per la strategia climatica. Un dipartimento come quello proposto sarebbe il primo del suo genere in qualsiasi città del mondo. Manderebbe un messaggio all'attuale amministrazione federale che i governi locali e i loro cittadini non staranno a guardare mentre il paese è costretto a ritirarsi dall'accordo di Parigi sul clima.

Il disegno di legge è attualmente in attesa del voto finale al Consiglio della città di New York. Consigliere Costa Constantinides, il presidente del Comitato per la protezione ambientale all'interno del Consiglio di New York City, lo introdusse nel tentativo di istituire in modo permanente un dipartimento che avrebbe combattuto il cambiamento climatico negli anni a venire. È la speranza del nostro team che la nostra analisi accademica dei programmi e delle funzioni del dipartimento aiuti a raggiungere questo obiettivo. I residenti possono trovare maggiori informazioni sul disegno di legge, compreso il testo integrale del disegno di legge, qui.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.