Le misurazioni del black carbon (BC) in Antartide sono ancora scarse, ma necessario per capire l'effetto della particella nel nostro clima, dice Luciano Marquetto, un dottorato di ricerca studente del Centro Polare e Climatico, Università Federale del Rio Grande do Sul, Brasile.

"Nero carbonio, o a.C., comunemente noto come fuliggine, è una particella originata dalla combustione incompleta di combustibili fossili e dalla combustione di biomassa che riscalda l'atmosfera. Quando si deposita nella neve e nel ghiaccio, BC aumenta l'assorbimento delle radiazioni superficiali e può causare fusione, " spiega il Sig. Marquetto. "Alcuni scienziati dicono che il BC è secondo solo al CO ₂ nei suoi effetti di riscaldamento sul clima, e gli studi hanno dimostrato che le concentrazioni di BC sono aumentate dalla rivoluzione industriale in diversi luoghi del mondo, compresa la Groenlandia, l'Himalaya, le Alpi e persino l'Antartide".

Ma studiare BC in Antartide è logisticamente impegnativo, e solo nell'ultimo decennio l'argomento ha guadagnato maggiore attenzione. "L'Antartide è un vasto continente, e ci sono regioni senza ancora dati BC. Poiché i modelli climatici e atmosferici si basano su dati di campo, studiare le concentrazioni di BC nella neve antartica è essenziale per migliorare questi modelli, " aggiunge il signor Marquetto.

Mr. Marquetto faceva parte di un team di ricercatori brasiliani guidati dal Dr. Jefferson Cardia Simões (Centro Polare e Climatico) che ha effettuato una traversata nell'Antartide occidentale nell'estate australe 2014/2015. Hanno percorso più di 1400 km, raccogliendo diversi nuclei e campioni di neve superficiale lungo il percorso per studiare la chimica della neve (e di conseguenza la chimica atmosferica) negli ultimi 50 anni circa. Uno di questi nuclei superficiali è stato analizzato per BC in collaborazione con la dott.ssa Susan Kaspari (Central Washington University, NOI.).

"Abbiamo osservato concentrazioni di BC molto basse nella neve, inferiore rispetto ad altri dati del continente. A causa di ciò, nell'articolo pubblicato su Progressi nelle scienze dell'atmosfera abbiamo deciso di concentrarci su questioni strumentali e metodologiche emerse durante la ricerca a cui era necessario dare una risposta prima di approfondire l'interpretazione ambientale, " dice il signor Marquetto.

"Però, il nostro obiettivo finale è comprendere meglio la variabilità stagionale del BC e le concentrazioni complessive per vedere quale impatto ha la particella nella neve antartica, così come cercare di identificare le fonti geografiche BC. Siamo interessati anche alla distribuzione dimensionale del BC nella neve, poiché la dimensione delle particelle influisce sulla quantità di radiazione solare che BC può assorbire. Gli impatti nell'atmosfera e nella criosfera potrebbero essere sottostimati o sovrastimati a causa di rappresentazioni semplificate della dimensione delle particelle di BC nei modelli climatici, " crede il signor Marquetto.

"Per quanto riguarda le fonti settoriali, sappiamo che la combustione della biomassa rappresenta circa l'80% di tutto il BC emesso nell'atmosfera nell'emisfero australe, il che significa che gli incendi in corso in Australia, La Nuova Zelanda e il Sud America alla fine lasciano un segno nella neve antartica".