Quando l'agricoltura è emersa nelle prime civiltà, le colture sono state addomesticate in quattro località in tutto il mondo:riso in Cina; cereali e legumi in Medio Oriente; granoturco, fagioli e zucca in Mesoamerica; e patate e quinoa nelle Ande. Ora, un team internazionale di ricercatori ha confermato una quinta area di domesticazione nell'Amazzonia sudoccidentale dove manioca, zucca e altri commestibili divennero piante da giardino durante l'inizio dell'Olocene, a partire da 10, 000 anni fa.

"I nostri risultati confermano i Llanos de Moxos come un punto caldo per la coltivazione di piante precoci, e dimostrare che fin dal loro arrivo, l'uomo ha provocato una profonda alterazione dei paesaggi amazzonici, con ripercussioni durature sull'eterogeneità degli habitat e sulla conservazione delle specie, " riferiscono oggi i ricercatori in Natura .

Il Llanos de Moxos è una savana di circa 48, 700 miglia quadrate situate nel dipartimento di Beni della Bolivia, nell'Amazzonia sudoccidentale. Il paesaggio è punteggiato da sterri, compresi i campi rialzati, tumuli, canali e isole forestali. I ricercatori hanno esaminato le isole della foresta situate all'interno della vasta savana alla ricerca di segni di giardinaggio precoce.

"Fondamentalmente abbiamo mappato ampie sezioni di isole forestali utilizzando il telerilevamento, " disse José Capriles, professore assistente di antropologia, Penn State. "Abbiamo ipotizzato che le isole forestali di forma regolare avessero origine antropica.

Però, come Umberto Lombardo, Università di Berna, chi guida il giornale, notato, "La maggior parte delle isole forestali circolari sono infatti artificiali e quelle irregolari non lo sono. Non c'è uno schema chiaro".

Infatti, ce ne sono più di 4, 700 isole forestali artificiali nella savana di Llanos de Moxos secondo i ricercatori che hanno "verificato" circa 30 di queste isole e hanno dimostrato che molte potrebbero essere servite come aree di coltivazione umana.

"Le prove archeologiche per l'addomesticamento delle piante sono molto scarsamente disponibili, soprattutto in Amazzonia dove il clima distrugge la maggior parte dei materiali organici, " disse Capriles. "Non c'è pietra in questa zona perché è una pianura alluvionale (acqua depositata) ed è difficile trovare prove di primi cacciatori-raccoglitori".

I ricercatori, tra cui Capriles; Lombardo, Heinz Veit dell'Università di Berna; Jose Iriarte e Lautaro Hilbert dell'Università di Exeter; e Javier Ruiz-Pérez dell'Università Pompeu Fabra, Barcellona, Spagna:fitoliti analizzati, minuscole particelle minerali che si formano all'interno delle piante, da campioni datati al radiocarbonio prelevati da scavi archeologici di isole forestali e carote sedimentarie. La forma dei fitoliti a base di silice dipende dalle piante in cui si formano, permettendo agli archeologi di identificare le piante coltivate nelle isole della foresta. Il team ha trovato prove di manioca:manioca, yuca-10, 350 anni fa, e schiaccia 10, 250 anni fa. Il mais precoce appare 6, 850 anni fa.

Manioca, schiacciare, il mais e altri alimenti ricchi di carboidrati come patate dolci e arachidi probabilmente costituivano la maggior parte della dieta a Llanos de Moxos, integrato da pesci e grandi erbivori.

"Archeologi, geografi e biologi hanno sostenuto per molti anni che l'Amazzonia sudoccidentale fosse un probabile centro di domesticazione delle prime piante perché molte importanti cultivar come la manioca, schiacciare, le arachidi e alcune varietà di peperoncino e fagioli sono geneticamente molto vicine alle piante selvatiche che vivono qui, "disse Lombardo, che era l'autore principale della carta. "Però, fino a questo recente studio, scienziato non aveva né cercato, né scavato, antichi siti archeologici in questa regione che potrebbero documentare l'addomesticamento precolombiano di queste colture importanti a livello globale".

I ricercatori suggeriscono che i loro dati indicano che i primi abitanti dell'Amazzonia sudoccidentale non erano solo cacciatori-raccoglitori, ma impegnato nella coltivazione di piante nel primo Olocene. Le prime persone della zona potrebbero essere arrivate nella regione già in possesso di un'economia mista.