Uno studio su depositi di marea di 22-18 milioni di anni rivela approfondimenti sul significato del sequestro di carbonio organico delle mangrovie nel Mar Cinese Meridionale su scale temporali geologiche.

Uno studio collaborativo tra geologi del Dipartimento di Geologia, Università della Malesia, e il Dipartimento di Scienze e Ingegneria della Terra, Imperial College di Londra, hanno dimostrato che i depositi generati dalle maree formano successioni significativamente spesse nel bacino del Neogene Sarawak. Inoltre, la modellazione delle maree utilizzando mappe paleogeografiche ricostruite mostra che il Mar Cinese Meridionale ha subito le più alte maree sulla Terra durante l'Oligo-Miocene, il che spiega la predominanza dei depositi di marea nella regione. Il lavoro sottolinea anche l'importanza dell'interramento del carbonio organico nelle mangrovie nella regione del Mar Cinese Meridionale come componente principale del ciclo globale del carbonio, e l'importanza dei processi geologici (che operano su una scala di milioni di anni) nel sequestro del carbonio organico.

Lo studio (pubblicato in una pubblicazione speciale della Geological Society, London) ha analizzato 72 m di roccia sedimentaria della Formazione Nyalau esposta intorno a Bintulu, Sarawak, e oltre 2, 000 m di carotaggi estratti da giacimenti petroliferi della provincia di Balingian, offshore Sarawak (per gentile concessione di PETRONAS). Il team ha concluso che 22-18 milioni di anni fa, il bacino del Sarawak formava un grande, costa bagnata, con numerosi fiumi che forniscono sedimenti al bacino. Abbondanti firme di marea nei sedimenti deltizi indicano un'influenza mareale significativa.

I risultati dell'analisi sedimentologica sono stati pubblicati anche in Comunicazioni sulla natura , guidato dall'Imperial College con la collaborazione dell'Università della Malesia, Università di York e Brunei Darussalam. I ricercatori hanno esaminato la distribuzione dei carboni di mangrovia e delle rocce fangose, strettamente legati ai depositi di marea. L'ampia distribuzione dei depositi di marea e di mangrovie (di età compresa tra 15,5 e 11,7 Ma) indica un ambiente prevalentemente influenzato dalle maree per la piattaforma del Mar Cinese Meridionale e la costa associata durante l'Oligo-Miocene. età oligo-miocenica, carboni e fanghi di mangrovia sono diffusi anche nei bacini periferici del Mar Cinese Meridionale, dove formano importanti rocce fonte di petrolio e gas.

Utilizzando i dati sul volume di idrocarburi (petrolio e gas) presenti, il volume totale di sedimenti che si sono accumulati nei bacini del Mar Cinese Meridionale e la storia di subsidenza dei bacini dall'Oligocene, gli autori stimano che lo stoccaggio del carbonio organico nei bacini periferici del Mar Cinese Meridionale abbia superato 4, 000 tonnellate, o equivalente a 2, 000 p.p.m di CO2 atmosferica.

I ricercatori stanno ora espandendo il lavoro raccogliendo più dati nella regione del Borneo settentrionale, soprattutto in luoghi poco accessibili, al fine di affinare gli attuali modelli paleogeografici e paleoidrodinamici per il Mar Cinese Meridionale del Neogene.