Siamo così abituati a mettere su l'aria condizionata quando fa caldo che non ci fermiamo nemmeno a pensare a quello che stiamo facendo. Ma l'impatto che sta avendo sul globo potrebbe sorprenderti.

All'aumentare della temperatura, così anche la domanda di aria condizionata. E più raggiungiamo il termostato, più contribuiamo al cambiamento climatico.

È un circolo vizioso. E sta diventando così grave che il Qatar ora sta usando l'aria condizionata all'aperto per mantenere vivibile il paese. Hanno installato unità in posti come mercati, passerelle e persino il nuovissimo stadio all'aperto Al Janoub che è stato costruito per la Coppa del Mondo 2022.

L'impatto dell'aria condizionata

Secondo l'Agenzia internazionale per l'energia, ci sono circa 1,6 miliardi di riscaldamento, unità di ventilazione e condizionamento dell'aria (HVAC). Entro il 2030, questo numero crescerà fino a 5,6 milioni.

Questa crescente domanda di aria condizionata preoccupa gli esperti di cambiamento climatico e sostenibilità, incluso il Dr. Sam Hall di Fremantle. Sam è un attivista dell'aria condizionata, 'building whisperer' e fondatore di Spaces Alive, dove aiuta a rendere più sani gli edifici, vivibile e sostenibile.

"Per mettere in prospettiva la domanda di HVAC, ciò significa 10 nuove unità ogni secondo per i prossimi 30 anni!" dice Sam. "È un contributo significativo al riscaldamento globale".

Tutte queste unità HVAC aumentano le emissioni di gas serra attraverso un maggiore consumo di energia, ma perdono anche idrofluorocarburi (HFC), che sono migliaia di volte più potenti dell'anidride carbonica.

Ora ti starai chiedendo, non li abbiamo vietati? Sì, dice Sam, ma c'è un problema. "Abbiamo risolto il problema dei CFC (clorofluorocarburi) che incidono sullo strato di ozono, ma gli HFC hanno impiegato più tempo e sono attualmente in fase di eliminazione graduale, " lei dice.

Quindi sono i frigoriferi e gli condizionatori più vecchi che perdono la roba, soprattutto se non sono stati mantenuti correttamente.

Mantenere la calma con un design migliore

Ci sono altri modi per mantenersi freschi che sono anche migliori per il clima.

Per esempio, dice Sam, potremmo costruire case di design passivo, che "usano l'isolamento, corretto orientamento, massa termica e ventilazione naturale per non avere nemmeno bisogno di un condizionatore."

Se stai costruendo nuovo, andare con un design passivo ti farà risparmiare tra il 50 e il 70% della bolletta elettrica in estate, dice Sam, oltre a ridurre la tua impronta di carbonio.

Un migliore design del quartiere è anche un altro modo per mantenere la calma.

"Per il modo in cui molte aree suburbane sono suddivise e sviluppate, gli alberi sono stati rimossi, " dice Sam. "Gli alberi sono un incredibile elemento di raffreddamento naturale. Oltre a portare ombra sui marciapiedi o in un cortile, riducono il carico termico su un edificio."

Il raffreddamento naturale dagli alberi è dovuto all'ombra, mitigazione e traspirazione dell'isola di calore urbana, dice Sam. Ora, se non ricordi il termine della tua lezione di scienze al liceo, la traspirazione è dove il calore colpisce le foglie di un albero e l'acqua nella pianta viene vaporizzata. Questo vapore poi raffredda l'aria sottostante.

"Devi solo camminare sul cemento senza ombra per sentire l'effetto. È una spirale discendente quando non hai ombra. Un sistema di aria condizionata al sole lavora davvero duramente per raffreddare la tua casa calda."

Una soluzione a questo, dice Sam, è piantare più alberi per aumentare la copertura della chioma. Nel Regno Unito, Per esempio, il governo sta sostenendo la piantagione di 50, 000 alberi per questo scopo, con un'iniziativa simile in corso a Bayswater, Australia Occidentale.

Mantenersi freschi senza aria condizionata

Senza costruire una nuova casa o piantare più alberi, cosa puoi fare per mantenere la calma in modo più sostenibile?

"Quando torni a casa dal lavoro e fa un caldo soffocante, prova a usare i ventilatori e le finestre per raffreddare la casa prima di accendere l'aria condizionata, "dice Sam.

Se hai intenzione di usare il condizionatore d'aria, vorrai anche chiudere tutte le finestre e le porte per sigillare la casa e assicurarti di raffreddare solo le stanze che stai usando piuttosto che l'intera casa.

Anche solo alzare la temperatura di qualche grado può fare una grande differenza, dice Sam. Solo 1°C in meno può essere un consumo energetico extra del 10%.

Il punto debole per massimizzare l'efficienza della tua aria condizionata, dice Sam, dipende da alcuni fattori.

"Per la casa, è davvero ciò con cui puoi far fronte e le esigenze degli occupanti. Per esempio, neonati e anziani hanno esigenze di comfort maggiori, "dice. "Per l'ufficio, di solito è impostato tra 20 e 24°C."

Attivismo per l'aria condizionata

Infatti, il posto di lavoro è un altro modo in cui possiamo ridurre l'uso dell'aria condizionata. La maggior parte delle donne avrà familiarità con la sensazione di freddo al lavoro in estate. Le temperature AC sono impostate per le preferenze maschili, ma questa è un'altra storia.

"Se sei seduto nel tuo ufficio con un maglione addosso mentre fuori ci sono più di 30°C, parlare con il responsabile della struttura. Non accettarlo e basta!" dice Sam. "Solo un aumento di grado può avere un impatto energetico significativo".

"Spero che il futuro ci veda al lavoro in pantaloncini e t-shirt, "dice Sam.

Non suona troppo male, lo fa?

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particella, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.