Il ceppo di coronavirus che causa il COVID-19 ha infettato oltre due milioni di persone in più di 160 paesi. Il crescente numero di morti è straziante, e il fatto che non possiamo nemmeno seguire i rituali funebri consueti per aiutarci a guarire emotivamente ha reso la crisi molto più difficile per molti di noi. Sentiamo anche gli impatti economici della pandemia, con i tassi di disoccupazione in aumento, i mercati finanziari che indicano una recessione globale e le piccole imprese costrette a chiudere in una serie di aree. Mentre affronto le mie perdite e l'autoisolamento, come studente laureato nel programma di Scienze della sostenibilità della Columbia, Non posso fare a meno di notare i paralleli tra ciò che questo virus ci sta facendo e ciò che abbiamo fatto al nostro pianeta.

La sostenibilità è il concetto di mantenimento di condizioni eque al di là non solo delle barriere socioeconomiche e geografiche, ma anche attraverso le generazioni e nel tempo. La sostenibilità cerca di dimostrare che esiste un modo per la società di progredire e prosperare in armonia con il pianeta. Si tratta di mantenere un sano equilibrio tra le persone e l'ambiente.

Quando un virus come il coronavirus invade il suo ospite, disturba l'ordine naturale in quel sistema. Un virus cerca di replicarsi non solo a scapito del suo ospite, ma con totale disprezzo per tutte le altre cellule e microbiomi all'interno del sistema. Analogamente, la sostenibilità ci insegna il nostro pianeta, che può essere pensato come un sistema molto simile al corpo umano. Tranne, piuttosto che un virus che interrompe l'ordine naturale, noi, gli umani, hanno sconvolto il sistema. Abbiamo cercato di replicare e crescere a scapito del nostro pianeta e di tutte le specie al suo interno.

Quello che sappiamo finora è che il coronavirus si sta replicando ad alti livelli nel tratto respiratorio superiore per diversi giorni prima che le persone diventino sintomatiche. Questo è uno dei motivi per cui il virus ha avuto così tanto successo nel diffondersi a un ritmo così elevato. Allo stesso modo, gli umani hanno iniziato a diffondersi in tutto il pianeta prima che iniziassero a danneggiarlo. I danni per COVID-19 possono essere pensati come i sintomi di una tosse secca, oppressione al petto e febbre. I danni per il pianeta possono essere estrapolati dall'innalzamento del livello del mare, deforestazione e aumento delle temperature globali.

Ma il coronavirus non è sempre devastante. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno dichiarato che fino al 25% di tutti i casi positivi di COVID-19 possono essere completamente asintomatici:non causano alcun sintomo. L'analogia della sostenibilità qui sono le persone che vivono la loro vita in un modo che riduce al minimo il loro impatto sul resto del mondo. Queste persone sono attente a ridurre la loro impronta di carbonio. Prendono decisioni consapevoli quando effettuano un acquisto. E quando hanno bisogno di andare da qualche parte, lo fanno in modo ecologico. In definitiva, però, fanno ancora parte della diffusione dell'umanità:il COVID-19 del pianeta Terra.

Anche se questa critica può sembrare dura, i paralleli ci sono tutti. Ma, se più persone vivessero la propria vita in armonia con il proprio ambiente e in modo veramente equo, allora gli umani non rappresenterebbero una minaccia per il pianeta. Prolifereremmo ancora, ma del tutto asintomaticamente, più simile ai batteri naturali nel nostro intestino che a un virus invasivo.

Tante cose sono cambiate nella nostra vita quotidiana durante questa breve battaglia con il coronavirus. C'è meno smog nelle città, i senzatetto sono stati portati in casa e le persone stanno facendo sforzi sinceri per rimanere in contatto con amici e familiari come mai prima d'ora. Così, mentre la pandemia è terribile, le morti sono tragiche e l'isolamento soffocante, il virus ha certamente portato prospettiva al modo in cui funzionano le nostre società.

È difficile per chiunque dire come sarà il mondo dopo il COVID-19, poiché ha messo in discussione tante cose che abbiamo sempre accettato come norma. Andare al lavoro o a scuola, sedersi in un bar e andare in palestra sono tutti esempi di cose che molti di noi facevano. Non impegnandosi più in queste attività, abbiamo ridotto il consumo energetico e le emissioni nelle nostre rispettive città e, di conseguenza, l'aria è più pulita, per adesso.

Il vero test del movimento per la sostenibilità verrà dopo che avremo vinto la battaglia contro il COVID-19 e raggiunto una nuova parvenza di normalità. Quando arriva la nuova normalità, dobbiamo sfruttare i cambiamenti che il COVID-19 ha portato alle nostre società come esempi concreti di ciò che possiamo ottenere dal punto di vista dell'efficienza energetica. Le città americane hanno registrato una riduzione del 15-30% del monossido di carbonio, particolato, biossido di azoto e nerofumo. Molte aziende hanno trovato il modo di accogliere i dipendenti con politiche di lavoro a distanza e configurazioni di lavoro alternative che hanno permesso di continuare la produttività senza le tradizionali barricate. Se queste narrazioni diventano parte della conversazione, allora possiamo essere fiduciosi che il movimento per la sostenibilità continuerà ad andare avanti e sarà più potente che mai.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.