A più di 70 anni dalla fine della seconda guerra mondiale, innumerevoli munizioni giacciono ancora in tutti gli oceani. Una volta che gli involucri sono danneggiati, gli esplosivi possono rilasciare sostanze tossiche nell'acqua di mare. Un nuovo studio di revisione, pubblicato dagli scienziati del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel e dal Ministero dell'Ambiente dello Schleswig-Holstein, evidenzia notevoli lacune nelle conoscenze relative alla diffusione e agli effetti di queste sostanze chimiche sugli ecosistemi marini.

Le coste del Baltico e del Mare del Nord sono ampiamente disseminate di oltre 1 milione di tonnellate di munizioni intatte e corrosive, relitto delle guerre fin dai primi del '900. mine marine, bombe aeree, teste di siluro, granate e munizioni si trovano comunemente, alcuni ammucchiati sul fondo del mare, dove sono stati intenzionalmente scaricati, e altri sparsi sul fondo dell'oceano dall'uso durante la guerra.

Un nuovo articolo di revisione pubblicato sulla rivista internazionale Frontiere nelle scienze marine descrive la portata del problema delle munizioni subacquee non solo come una questione nord europea, ma come un problema globale. "Infatti, le regioni costiere di quasi tutti i continenti sono colpite da munizioni sottomarine, " afferma l'autore principale Dr. Aaron Beck del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel

Per lo studio, Il Dr. Beck e i suoi coautori di GEOMAR e del Ministero dell'Energia dello Schleswig-Holstein, Agricoltura, l'ambiente, La natura e la digitalizzazione hanno riassunto ciò che è noto sul comportamento biogeochimico e sull'impatto ecologico delle sostanze chimiche legate alle munizioni nell'ambiente marino.

"Sebbene il problema delle munizioni subacquee sia diffuso a livello globale, ha ricevuto sorprendentemente poca attenzione. L'approccio finora è stato principalmente "fuori dalla vista, fuori di testa, " nonostante la tragedia occasionale quando le munizioni vengono incontrate da bagnanti o pescatori, " dice il dottor Aaron Beck (GEOMAR), autore principale di questo articolo. In molti casi, la posizione precisa, identità, e le condizioni delle munizioni subacquee non sono note. Però, con l'aumento del traffico marittimo e lo sviluppo delle infrastrutture offshore associate ai gasdotti, parchi eolici e acquacoltura, c'è una crescente urgenza di capire e iniziare a ripulire le munizioni dal fondo marino.

Nei molti decenni trascorsi da quando la maggior parte delle munizioni marine è entrata in mare, gli alloggiamenti e gli involucri metallici hanno subito un'estesa corrosione. Violazioni negli alloggiamenti delle munizioni portano all'esposizione degli esplosivi all'interno, e il rilascio di queste sostanze chimiche nell'acqua circostante. I composti esplosivi non sono altamente solubili, ma includono cancerogeni, e sostanze chimiche cito- e genotossiche, e può causare effetti genetici e metabolici subletali negli organismi marini. Il rilascio e il destino finale dei prodotti chimici legati alle munizioni non sono ben compresi, ma è fondamentale per prevedere come le munizioni sottomarine possono influenzare gli ecosistemi marini.

Nell'ambito del progetto UDEMM, I ricercatori GEOMAR ei loro partner di progetto stanno iniziando a colmare le lacune nella conoscenza identificate nell'articolo di revisione appena pubblicato. Il progetto si concentra su una discarica di munizioni nel Mar Baltico vicino al fiordo di Kiel. Tecniche di imaging geofisico all'avanguardia sono utilizzate dal gruppo di monitoraggio del mare profondo guidato dal Prof. Jens Greinert (GEOMAR) per l'immagine, identificare, e mappare le munizioni presenti sul fondale.

Le tecniche analitiche chimiche avanzate applicate dal gruppo di biogeochimica marina del Prof. Eric Achterberg (GEOMAR) forniscono una visione senza precedenti del rilascio e della dispersione delle sostanze chimiche delle munizioni nel sito, e processi che influenzano la loro persistenza nella colonna d'acqua. La modellazione oceanografica viene utilizzata dal Dr. Ulf Gräwe e dai suoi colleghi del Leibniz Institute for Baltic Sea Research Warnemünde (IOW) per comprendere i processi fisici e chimici che influenzano il modo in cui le sostanze chimiche legate alle munizioni vengono diffuse dal sito di studio in tutto il Mar Baltico sudoccidentale. Ricercatori dell'Istituto di Tossicologia e Farmacologia (Prof. Maser, Kiel University) utilizzano le cozze come un nuovo bioindicatore in situ per l'esposizione ecologica alle sostanze chimiche correlate alle munizioni rilasciate nel sito di studio.

"Nel nostro studio, siamo stati in grado di dimostrare che esistono ancora notevoli lacune nelle conoscenze sull'impatto globale delle vecchie munizioni sugli ecosistemi marini. Stiamo per chiuderne alcuni nel progetto UDEMM. Ma l'obiettivo finale deve essere anche quello di ripulire il fondo marino dalle munizioni. E questo è un compito titanico, " afferma il co-autore Prof. Eric Achterberg (GEOMAR).