La base di ricerca di Vernadsky sull'isola di Galindez, Antartide, dove Yuriy Otruba e il suo team trascorreranno il prossimo anno
Yuriy Otruba si stava preparando per la sua sesta spedizione scientifica in Antartide quando la pandemia di coronavirus ha colpito, chiudere i confini, atterrare i voli e bloccare i paesi attraverso i quali aveva bisogno di viaggiare.
Dopo ripetuti viaggi dal 2009, lo scienziato ucraino di 34 anni temeva che il viaggio di quest'anno sarebbe stato impossibile a causa delle rigide misure di blocco imposte in tutto il mondo per contenere la pandemia di COVID-19.
Il viaggio da Kiev alla base di ricerca Akademik Vernadsky sull'isola di Galindez nell'Antartico di solito dura una settimana.
Eppure Otruba e il suo team di 10 persone hanno impiegato una serie di false partenze e più di quattro settimane durante la navigazione in diversi continenti e una serie di restrizioni anti-virus per raggiungere la loro destinazione.
"Sentivo che le nostre possibilità stavano diventando sempre più piccole, sempre più piccole, " disse Otruba, un geofisico che quest'anno ha guidato una squadra per la prima volta.
"È molto bello, luogo pittoresco, "ha detto all'AFP per telefono dalla base, circondato da "montagne innevate, la natura dell'Antartide, sua santità».
"Quando arrivi qui per la prima volta, sei incantato."
L'ostacolo per la spedizione di quest'anno era "molto specifico, ", ha dichiarato Yevgen Dykyi capo del National Antarctic Scientific Center. "Si chiamava pandemia di coronavirus".
"È stato il viaggio più lungo e difficile in Antartide nel corso degli anni, " Egli ha detto.
La bandiera ucraina sventola con orgoglio sulla base di ricerca Vernadsky sull'isola di Galindez, Antartide
Fare "l'impossibile"
Scienziati ucraini sono di stanza alla base per un anno, con nuove squadre che di solito arrivano all'inizio della primavera.
La Gran Bretagna fondò la stazione di Faraday nel 1947, e nel 1996 lo diede a Kiev, che ribattezzò la base in onore del celebre scienziato ucraino Volodymyr Vernadsky.
Un itinerario regolare porta nuove squadre attraverso il Cile o l'Argentina, e poi in barca alla base in un viaggio che di solito dura circa una settimana.
Il 16 marzo, La 25a spedizione ucraina, comprendente sei scienziati e cinque membri del personale di supporto, è partita per l'unico continente privo di virus della Terra.
Eppure alla prima fermata, ad Istanbul, divenne chiaro che i 10 uomini e una donna non sarebbero arrivati in Colombia, poi in Cile, con entrambi i paesi che annunciano la chiusura delle frontiere.
Si sono diretti a casa per la quarantena obbligatoria e per escogitare un percorso alternativo, questa volta con l'aiuto dei diplomatici ucraini.
Ma anche i successivi tentativi si arenarono, con due voli cancellati uno dopo l'altro.
Alla fine il ministero degli Esteri ucraino "ha fatto l'impossibile", noleggio voli e predisposizione permessi di ingresso nei paesi chiusi agli stranieri, disse Dykyi.
La squadra è ripartita a fine marzo, viaggiando da Kiev al Qatar, Brasile e poi Cile.
I pinguini Gentoo saranno i vicini più prossimi degli ucraini per i prossimi 12 mesi presso la base di ricerca di Vernadsky
"Ipnotizzante"
"Molto duro lavoro è stato fatto per arrivare in Cile, " che era in isolamento quando è arrivata la squadra, disse Otruba.
Il volo dal Qatar al Brasile era pieno, Otruba ha detto, e alcuni della spedizione avevano paura di essere infettati e di dover "mettere in discussione l'intera spedizione".
Quando alla fine la squadra arrivò a Punta Arenas, sulla punta meridionale del Cile, si isolarono per due settimane in un albergo per precauzione, prima di salire finalmente su una barca carica di viveri, carburante e attrezzature di ricerca in Antartide.
Dopo più di quattro settimane, la squadra è arrivata il 21 aprile.
Come precauzione, hanno portato un concentratore di ossigeno e bombole di ossigeno medico nel caso in cui un membro del team sviluppasse sintomi di virus.
Uno degli edifici della stazione può essere utilizzato per autoisolarsi nel peggiore dei casi, disse Otruba.
Con la pandemia alle spalle, la spedizione, che comprende un biologo, fisico e tre meteorologi, possono concentrarsi sulla loro ricerca e sull'ambiente circostante.
"Abbiamo sigilli qui, foche crabeater, foche leopardo... Quando stavamo navigando verso la stazione, c'erano molte balene, " Ha aggiunto.
"Poche persone hanno visto un pinguino o una balena in natura. È affascinante".
© 2020 AFP
