La pandemia di coronavirus ha evidenziato quanto gli Stati Uniti e altri paesi siano dipendenti dalla produzione cinese, con una diffusa carenza di dispositivi medici protettivi prodotti lì.

Ma la dipendenza degli Stati Uniti dalla Cina si estende ben oltre le maschere chirurgiche e i respiratori N95. La Cina è il più grande produttore di molti prodotti industriali e di consumo spediti in tutto il mondo, e circa un quarto del prodotto interno lordo del paese proviene dalle esportazioni.

È anche il più grande emettitore al mondo di anidride carbonica che altera il clima, generato dalla combustione di combustibili fossili. Un nuovo studio descrive in dettaglio i legami tra le esportazioni cinesi e le sue emissioni mappando le fonti interne di emissioni di anidride carbonica legate ai prodotti consumati all'estero.

I ricercatori dell'Università del Michigan e i loro collaboratori cinesi hanno tracciato queste emissioni in un piccolo numero di centri di produzione costieri e hanno dimostrato che circa l'1% della superficie del paese è responsabile del 75% delle emissioni di CO2 legate all'esportazione.

Lo studio, prevista per la pubblicazione il 7 maggio in Comunicazioni sulla natura , fornisce la mappatura più dettagliata delle emissioni di CO2 trainate dalle esportazioni della Cina fino ad oggi, secondo l'autore corrispondente Shen Qu della UM School for Environment and Sustainability. Le scoperte, che si basano sui dati sulle emissioni del 2012, offrire spunti che possono guidare i responsabili politici, Egli ha detto.

"Lo sviluppo di strategie di mitigazione del clima localizzate richiede una comprensione di come il consumo globale guida le emissioni locali di anidride carbonica con una risoluzione spaziale fine, " disse Qu, un Dow Sustainability Post-Doctoral Fellow presso SEAS che combina gli strumenti di analisi input-output e analisi di rete per scoprire il ruolo del commercio internazionale negli impatti ambientali globali.

"Gli hotspot dell'impronta di carbonio identificati in questo studio sono i luoghi chiave in cui concentrarsi sugli sforzi di mitigazione collaborativi tra la Cina e le parti a valle che guidano tali emissioni, " Egli ha detto.

Lo studio ha rilevato che i centri di produzione responsabili della maggior parte delle emissioni legate all'estero si trovano nel delta del fiume Yangtze (tra cui Shanghai, la città con le maggiori emissioni di CO2 della Cina), il delta del fiume delle perle (incluso Dongguan) e la pianura della Cina settentrionale (incluso Tianjin). Queste città hanno, o sono vicino a, porti per la navigazione marittima.

Lo studio di modellizzazione utilizza i dati degli inventari delle emissioni su larga scala derivati ​​dalle indagini del 2012 su singole aziende in tutte le industrie cinesi che generano emissioni di anidride carbonica. I livelli di emissioni sono probabilmente cambiati in risposta alle recenti controversie commerciali USA-Cina e alla pandemia di COVID-19, che ha avuto un impatto significativo sulla produzione e sulle esportazioni cinesi.

Le emissioni cinesi di CO2 guidate dal consumo estero sono state pari a 1.466 megatoni nel 2012, che rappresentano il 14,6% delle emissioni di anidride carbonica legate all'industria del paese quell'anno. Se i centri di produzione cinesi identificati nello studio UM costituissero un paese separato, le loro emissioni di CO2 nel 2012 si sarebbero classificate al quinto posto nel mondo dietro alla Cina, gli Stati Uniti, India e Russia, secondo gli autori.

Lo studio ha inoltre rilevato che:

• Esportazioni negli Stati Uniti, Hong Kong e il Giappone sono stati responsabili della maggior parte delle emissioni cinesi di CO2 legate all'estero, contribuendo per circa il 23%, 10,8% e 9%, rispettivamente.
• Circa il 49% delle emissioni di CO2 legate agli Stati Uniti è stato determinato dalla produzione di beni di consumo per la famiglia.
• Circa il 42% delle emissioni di CO2 dovute all'esportazione in Cina è legato alla produzione di elettricità, with notable hotspots in the cities of Shanghai, Ningbo, Suzhou (Jiangsu Province) and Xuzhou. Much of that electricity is produced at coal-fired power plants.
• China is the world's largest steel producer and exporter. Cities that manufacture large amounts of iron and steel—and that use large amounts of coal in the process—were hotspots for export-driven CO2 emissions. Cement plants and petroleum refineries were also big contributors.

Nello studio, U-M researchers and their collaborators used carbon footprint accounting—i.e., consumption-based accounting—to track greenhouse gas emissions driven by global supply chains. They mapped those emissions at a spatial resolution of 10 kilometers by 10 kilometers, a level of detail that enabled them to identify specific source cities.

"Previous studies have linked greenhouse gas emissions to final consumption of products, but primarily at national or regional levels, " said study co-author Ming Xu of the U-M School for Environment and Sustainability and the Department of Civil and Environmental Engineering.

"Given the increasing importance of non-state actors—provinces, stati, cities and companies—in climate mitigation, it becomes increasingly important to be able to explicitly link the final consumers of products to the subnational actors that have direct control over greenhouse gas emissions."