Diverse sostanze chimiche trovate nell'acqua del rubinetto e nelle acque superficiali della Florida meridionale appartengono a un gruppo preoccupante di contaminanti che possono comportare gravi rischi per la salute dell'uomo e della fauna selvatica.

Gli scienziati del FIU Institute of Environment sono tra i primi a misurare la distribuzione locale e il livello di questi inquinanti, noti come perfluoroalchile e polifluoroalchile (PFAS). I livelli riscontrati erano inferiori agli standard fissati dalla U.S. Environmental Protection Agency (EPA), tuttavia tali limiti non tengono conto dei nuovi PFAS.

A Miami sono stati trovati circa 30 diversi PFAS, Acqua del rubinetto di Broward e Palm Beach, con le più alte concentrazioni rilevate nei campioni raccolti nei pressi degli aeroporti internazionali di Miami International e Fort Lauderdale-Hollywood International. PFAS sono stati rilevati anche nella baia di Biscayne e nei canali affluenti vicini.

"Non vogliamo allarmare o spaventare le persone, " La professoressa assistente di chimica della FIU Natalia Soares Quinete ha dichiarato. "Il nostro obiettivo è fornire i dati tanto necessari sullo stato attuale della nostra acqua, in modo che le persone siano consapevoli di questi contaminanti e sappiano da dove provengono."

I PFAS includono migliaia di diversi prodotti chimici artificiali, utilizzato principalmente in prodotti industriali e di consumo. Si trovano in tutto, dalle confezioni di fast food, pentole antiaderenti, trucco impermeabile, capi di abbigliamento, adesivi, schiume antincendio e altro ancora. Conosciuto come "prodotti chimici per sempre, " I PFAS sono problematici perché si accumulano nel tempo nell'acqua, aria, suolo e sono stati trovati persino nel sangue umano.

Poiché un corpo umano può anche accumulare PFAS, queste sostanze chimiche sono note per avere un impatto sulla riproduzione e sullo sviluppo umano, funzionamento del sistema immunitario, interferire con l'efficacia dei vaccini, oltre a causare danni al fegato e ai reni.

Gli Stati Uniti hanno gradualmente eliminato la produzione di due PFAS particolarmente dannosi, PFOS e PFOA, dopo che erano stati collegati a effetti negativi sulla salute. Inoltre, l'EPA ha fissato un livello di consulenza sanitaria per l'acqua del rubinetto di 70 parti per trilione (ppt) per questi due specifici PFAS combinati. Sebbene i livelli di PFOA e PFOS in questo studio non abbiano superato i limiti dell'EPA, erano ancora nel 97 percento dei campioni di acqua potabile.

Quinete sottolinea che il limite di consulenza sanitaria dell'EPA non tiene conto dei molti altri e più recenti PFAS ancora in uso oggi. Molti possono essere tossici in quantità minime, a partire da 1 parte per trilione.

I livelli medi totali di PFAS che ha trovato nell'acqua del rubinetto erano 86,3 ppt. Un totale di 242 ppt è stato trovato nell'acqua di rubinetto raccolta nell'area di Grapeland Heights, vicino all'aeroporto internazionale di Miami. Dania Beach, situato a poche miglia dall'aeroporto internazionale di Fort Lauderdale-Hollywood, aveva la seconda più alta concentrazione di PFAS di 124 ppt.

I livelli totali di PFAS erano inferiori, con una media di 57,7 ppt, nei campioni di acqua di rubinetto raccolti a Key Biscayne, Kendall, Cutler Bay e la zona di Princeton. West Palm Beach, Lago del valore, Spiaggia di Boynton, e Boca Raton aveva anche una concentrazione media totale di PFAS inferiore di appena 40,3 ppt.

Il PFAS più predominante nell'acqua del rubinetto della Florida meridionale era il PFBA, che è stato trovato in studi precedenti per accumularsi nei polmoni e influenzare il sistema immunitario. Attualmente, anche se, è regolamentato solo in Minnesota.

Oltre a testare l'acqua potabile, Quinete e gli studenti del suo laboratorio hanno anche raccolto acqua dalla baia di Biscayne e dai canali vicini. La quantità totale media di PFAS è stata di 46,3 ppt. Sebbene i livelli non fossero così alti come nell'acqua potabile, la baia sta già affrontando altri problemi di inquinamento e qualsiasi quantità di inquinamento da PFAS è motivo di preoccupazione.

"Dobbiamo creare un quadro completo di tutti i tipi di contaminanti presenti nella baia di Biscayne, in particolare il PFAS, " ha detto Quinete. "Questi inquinanti specifici sono in grado di causare danni reali, perché possono influire sulla salute degli animali, portando a problemi neurologici e di sviluppo, e persino interferire con la riproduzione."

Quinete afferma che sono necessarie ulteriori ricerche sul verificarsi di PFAS nel sud della Florida, soprattutto perché i risultati hanno sollevato più domande sulle fonti di PFAS nell'acqua potabile e se sono presenti nelle Everglades, una delle principali fonti di falde acquifere della Florida, fornendo acqua potabile a otto milioni di floridiani.

Essendo uno dei pochi ricercatori nel sud della Florida a lavorare con PFAS, Quinete esaminerà questa domanda, e molte altre, per raccogliere i dati necessari per sviluppare linee guida e procedure per il controllo e la riduzione della PFAS in Florida.

"I PFAS non sono stati ampiamente studiati qui e ci sono solo pochi studi sulla loro distribuzione e presenza nel sud della Florida, " Ha detto Quinete. "Il nostro obiettivo è fornire le informazioni necessarie per elaborare possibili soluzioni e nuovi regolamenti per iniziare a eliminarli o rimuoverli dal nostro ambiente".

I risultati sono stati pubblicati in Scienza dell'ambiente totale .