Insetti in prodotti come pasta o pane, microalghe, e le proteine ​​unicellulari derivate dal legno potrebbero nutrire e nutrire esseri umani e animali in futuro. Ora, coloro che esplorano proteine ​​alternative per un'alimentazione più sostenibile stanno cercando di capire come trasformare in realtà il passaggio al cibo a base di insetti.

Man mano che la popolazione mondiale cresce, sarà una sfida soddisfare le esigenze nutrizionali di tutti con le tradizionali fonti di proteine.

Si prevede che la popolazione mondiale aumenterà di 2 miliardi di persone nei prossimi 30 anni, mentre è probabile che la produzione di carne raddoppi nello stesso periodo per soddisfare la domanda. Ciò avrà un impatto ambientale significativo poiché l'allevamento del bestiame richiede molto terreno, circa il 70% del totale utilizzato per l'agricoltura, ed emette fino al 18% di tutte le emissioni di gas serra indotte dall'uomo.

Sono necessarie nuove fonti proteiche per gli animali, pure. Ogni anno l'UE importa circa 14 milioni di tonnellate di semi di soia per l'alimentazione del bestiame come suini, bovini e polli. Non solo la regione dipende dalle importazioni, ma anche l'impronta di carbonio del trasporto del raccolto è una preoccupazione.

"L'Europa nel suo insieme vuole essere più autosufficiente quando si tratta di cibo, " disse Birgir Örn Smárason, un ricercatore di produzione alimentare sostenibile presso l'azienda alimentare e biotecnologica Matis, a Reykjavík, Islanda.

E se l'Europa vuole raggiungere gli obiettivi e gli obiettivi di sviluppo sostenibile per limitare il cambiamento climatico, fonti proteiche sostenibili dovranno svolgere un ruolo. insetti commestibili, Per esempio, può essere allevato utilizzando dal 50% al 90% di terra in meno rispetto al bestiame convenzionale e produce circa 100 volte meno emissioni di gas serra. Per di più, possono essere alimentati con rifiuti organici – cibo scartato che spesso finisce in discarica.

Nonostante la promessa di proteine ​​di insetti, l'uso degli insetti come cibo per animali e umani deve ancora prendere piede. Problemi tecnici significano che non possono essere allevati in quantità sufficienti. La regolamentazione è un punto fermo. L'attuale legislazione dell'UE consente gli insetti come mangime in acquacoltura ma non per il bestiame. Però, sono previste esenzioni a breve per pollame e suini. E gli insetti sono ancora un alimento umano di nicchia venduto solo in alcuni paesi. Ciò potrebbe cambiare presto, poiché l'Autorità europea per la sicurezza alimentare dovrebbe approvare alcuni insetti commestibili per il consumo umano quest'anno.

In Europa, esiste anche una barriera culturale poiché esiste ancora un fattore di disgusto associato al consumo di insetti. in asiatico, paesi dell'Africa e dell'America Latina, gli insetti foraggiati fanno regolarmente parte della dieta di circa 2 miliardi di persone, Smárason fa notare. L'accettazione tra gli europei è una questione che lui e i suoi colleghi sperano di affrontare.

Alternative proteiche

Smárason e i suoi colleghi pensano che insetti come i grilli per il consumo umano e le mosche soldato nere per gli animali siano alternative proteiche promettenti che possono essere prodotte localmente, così come microalghe e proteine ​​unicellulari. Le proteine ​​unicellulari sono prodotte da microbi che si nutrono di zuccheri della biomassa legnosa come rami e radici lasciati dalla silvicoltura. I ricercatori stanno studiando come ottimizzare la produzione di questi tipi di proteine ​​sia per il cibo umano che animale come parte del progetto NextGenProteins.

Microalghe, Per esempio, è generalmente costoso da produrre. Ma il team sta lavorando con un'azienda islandese che ha collaborato con una centrale geotermica per tagliare i costi utilizzando la sua elettricità prodotta in modo sostenibile, emissioni eccessive di acqua calda e fredda e anidride carbonica, l'unico cibo di cui le alghe hanno bisogno per crescere. "È un processo davvero unico e sostenibile, " disse Smarason.

Nel progetto sono coinvolte anche aziende produttrici di cibo. Hanno portato avanti idee per nuovi prodotti proteici alternativi, dalle finte carni alle bevande energetiche e barrette, che sperano di portare sul mercato. Smárason e i suoi colleghi interagiranno con i consumatori per valutare la loro volontà di incorporare nuovi prodotti proteici nella loro dieta.

"Stiamo creando focus group di consumatori in diversi paesi in cui raccoglieremo queste informazioni, " ha detto Smárason. Dice che è anche importante comunicare ai consumatori perché dovrebbero prendere in considerazione queste proteine ​​alternative e chiedere loro in quale forma le consumerebbero.

Da quando sei mesi fa, il progetto ha raccolto informazioni sulle tre proteine, compreso il loro contenuto nutrizionale, struttura e solubilità. Sebbene abbiano tutti un contenuto proteico simile, che costituiscono tra il 50 e il 65% della loro massa secca, differiscono in termini di contenuto di grassi. insetti, Per esempio, sono ricchi di grassi, mentre le proteine ​​unicellulari sono quasi prive di grassi. Le loro caratteristiche saranno utili per lo sviluppo di prodotti alimentari o mangimi specifici che devono soddisfare diverse esigenze nutrizionali.

Nei prossimi mesi, i membri del team inizieranno a condurre test sugli animali per vedere come viene influenzata la loro crescita e salute quando diverse quantità di ciascuna delle tre proteine ​​vengono incorporate separatamente nel loro mangime. I test iniziali su piccola scala coinvolgeranno salmone e branzino. Dovranno capire qual è l'inclusione massima per le diverse proteine ​​nei mangimi in modo da poter ampliare la sperimentazione, dice Smarason.

Piuttosto che essere mangiati interi, gli insetti potrebbero essere macinati e usati come ingredienti in prodotti da forno come questa focaccia di cricket. Credito immagine—Nanna Roos

sostituti

Dimostrare che le proteine ​​alternative possono essere sostituti nutrienti è solo una parte del puzzle.

La loro produzione su larga scala dovrà essere fattibile ed economicamente vantaggiosa affinché possano essere ampiamente utilizzati. insetti, Per esempio, sono già allevati in piccole quantità, ma sono una fonte di proteine ​​più costosa rispetto alla farina di soia e di pesce che sono tipicamente presenti nei mangimi per animali. "Ridimensionando, possiamo ridurre il prezzo di costo, " ha detto il dottor Teun Veldkamp, ricercatore senior in nutrizione animale presso Wageningen Livestock Research a Wageningen, Paesi Bassi.

A quello scopo, Il dottor Veldkamp ei suoi colleghi si stanno concentrando sull'aumento della quantità di insetti prodotti in Europa migliorando le tecnologie e sviluppando nuove tecniche come parte del progetto SUSINCHAIN.

Tecniche di essiccazione come microonde o sistemi a fascio di elettroni a bassa energia utilizzati per la lavorazione di frutta e verdura, Per esempio, sarà studiato per la produzione di mangimi a base di insetti. Le prove verranno poi effettuate con il pesce, polli e maialini per vedere come rispondono ai diversi tipi di mangimi trasformati per insetti, che sarà di qualità variabile a seconda delle tecniche utilizzate. "Misureremo le prestazioni di questi animali in cerca di assunzione di mangime, per l'aumento di peso corporeo e il rapporto di conversione del mangime, " ha detto il dottor Veldkamp.

Il progetto mira anche a sviluppare nuovi mangimi per insetti. Possono essere allevati su scarti vegetali come fecola di patate e altri sottoprodotti della lavorazione delle patate. Però, saranno necessari mangimi standardizzati per produrre insetti in grandi quantità. "Stiamo cercando di fare una miscela standard per coltivare gli insetti perché poi avrai anche una qualità più consistente, " ha detto il dottor Veldkamp.

I membri del team svilupperanno anche prodotti alimentari per insetti per l'uomo. Invece di prodotti in cui gli insetti sono visibili, come biscotti ricoperti di grilli, creeranno farina di insetti che può essere incorporata in alimenti base come pasta e prodotti da forno.

Da quando il progetto è iniziato lo scorso ottobre, hanno ideato sei nuovi prodotti alimentari come i falafel, focaccia e carne macinata che ora passeranno attraverso i test dei consumatori. "Ci stiamo concentrando su prodotti che puoi usare quotidianamente perché pensiamo che per la società questo avrà il maggior impatto, " ha detto il dottor Veldkamp.

Quando il progetto si concluderà nel 2023, Il Dr. Veldkamp spera che i loro risultati incoraggino le nuove aziende ad iniziare ad allevare insetti e le aziende esistenti ad aumentare la produzione. L'obiettivo è raggiungere un aumento di mille volte sia della produzione che dell'occupazione nel settore entro il 2025, sostituendo le proteine ​​animali con le proteine ​​degli insetti nel 20% degli alimenti umani e nel 10% dei mangimi animali.

"Le conoscenze sviluppate in questo progetto dovrebbero rendere interessante per le aziende di mangimi l'acquisto di questi prodotti e lo scambio con farina di soia o farina di pesce, " ha detto il dottor Veldkamp.