Un'importante revisione indipendente ha confermato che i flussi di acqua dolce sono fondamentali per mantenere la salute dei laghi inferiori del fiume Murray, dando un duro colpo alle richieste del Nuovo Galles del Sud di far fluire l'acqua di mare.

La recensione, uscito oggi, è stato guidato dal CSIRO e commissionato dalla Murray Darling Basin Authority. Ha esaminato centinaia di studi scientifici nella regione dei laghi inferiori del South Australia, attraverso il quale scorre il fiume Murray prima di raggiungere l'oceano.

La revisione consiglia di gestire i laghi con acqua dolce, non acqua di mare. Ma ancora più importante, evidenzia come il cambiamento climatico e l'agricoltura a monte stiano riducendo il flusso d'acqua per l'ambiente nei laghi inferiori.

Questi risultati sono di fondamentale importanza. Mostrano la grave minaccia per la salute che ancora deve affrontare il sistema fluviale e le sue zone umide di importanza internazionale. Mettono anche in dubbio se il piano di bacino da 13 miliardi di dollari australiani possa raggiungere tutti i suoi obiettivi.

Una raffica di critiche

Il sistema fluviale Murray Darling va dal Queensland, attraverso il NSW, l'ACT e Victoria. Nell'Australia Meridionale il fiume Murray sfocia in due grandi laghi, Alessandrina e Alberto, prima di sfociare nella laguna di Coorong lunga 130 chilometri, attraverso la bocca di Murray e nell'oceano.

Dal 1940 cinque dighe basse, o sbarramenti, hanno fermato l'acqua di mare che scorre nei laghi dalla bocca di Murray e da Coorong, e innalzato il livello delle acque dei laghi.

Il NSW vuole che le dighe vengano sollevate per consentire all'acqua di mare di tornare nel lago Alexandrina, per liberare acqua dolce per l'agricoltura a monte.

A dicembre 2019, John Barilaro, cittadino del NSW, ha dichiarato:"Mi rifiuto di lasciare che le comunità regionali muoiano mentre laviamo l'acqua produttiva nel Great Australian Bite (sic), 1000 km di distanza." I sostenitori dell'irrigazione hanno sostenuto le sue chiamate.

Victoria ha anche messo in dubbio che i laghi inferiori possano continuare a essere mantenuti freschi, data la scarsità d'acqua che affligge l'intero sistema fluviale.

Ma la revisione di oggi ha confermato che i laghi inferiori erano in gran parte un ecosistema di acqua dolce prima dell'occupazione europea. Ha detto che la rimozione degli sbarramenti causerebbe danni ecologici e socioeconomici significativi, e non porterebbe a risparmi idrici se gli obiettivi del piano di bacino dovessero essere raggiunti.

La bocca di Murray sta soffocando

La recensione ha citato la ricerca che abbiamo pubblicato questo mese, che ha concluso che era impossibile raggiungere l'obiettivo del piano del bacino di mantenere la bocca di Murray aperta il 95% delle volte.

Questo perché la modellazione della Murray Darling Basin Authority non ha tenuto conto del potere dell'Oceano Antartico di spostare la sabbia nella bocca di Murray, che ora è soffocato. Il dragaggio sarà necessario per la maggior parte del tempo per mantenere aperta la Murray Mouth e mantenere l'ecologia del Coorong.

Il Coorong ei laghi Alexandrina e Albert sono una zona umida di importanza internazionale ai sensi della Convenzione di Ramsar.

La revisione ha rilevato che la rimozione degli sbarramenti modificherebbe significativamente il carattere di acqua dolce del sito, che abbiamo l'obbligo internazionale di mantenere per il bene degli uccelli acquatici, pesca e specie minacciate.

Questo sta diventando più difficile durante i periodi in cui gli afflussi di acqua dolce sono scarsi. Nella siccità del millennio, ad esempio, i livelli del lago sono scesi esponendo distese fangose ​​altamente acide. In altre aree, le acque divennero più salate.

Dopo l'adozione del piano di bacino nel 2012, le condizioni dei laghi inferiori sono migliorate quando è scoppiata la siccità del millennio e sono stati erogati flussi ambientali, sostenere il sistema nell'attuale siccità. Ma ben poco di quei flussi entra nel mare, tranne durante le inondazioni.

Il sistema di sbarramenti nei laghi inferiori è costituito da 593 porte. Utilizzando i dati ufficiali, lo calcoliamo per il 70% delle volte dal 2007, meno di dieci porte sono state aperte al mare. Per un terzo delle volte, nessuno era aperto, indicando che non c'è acqua sufficiente per sostenere la pesca e scaricare il sale nell'oceano.

La nostra ricerca conclude che senza gli sbarramenti i banchi di sabbia ridurranno il volume dell'acqua che scorre attraverso la Murray Mouth. Le maree non sarebbero abbastanza forti da mantenere i laghi irrigati, quindi la qualità dell'acqua diminuirebbe. Niente sbarramenti significa livelli del lago più bassi e distese fangose ​​esposte, generazione di acido solforico.

Un futuro incerto

La revisione rafforza la posizione del governo del South Australia secondo cui i laghi dovrebbero essere mantenuti con acqua dolce. Obbliga inoltre il governo federale ad attuare il piano di bacino nella sua forma attuale, nonostante le richieste di cambiamenti del NSW.

Il rapporto finale ha anche evidenziato come il cambiamento climatico renderà la gestione del Coorong, Lower Lakes e Murray Mouth "sempre più impegnativi" e hanno affermato che erano necessarie opzioni di adattamento per l'intero sistema fluviale.

Entro la fine di questo secolo, l'innalzamento dei mari può scorrere sopra gli sbarramenti. Mantenere gli afflussi d'acqua dolce e gli sbarramenti ci fa guadagnare tempo, ma abbiamo bisogno di un serio dialogo nazionale su come gestire questa sfida.

I governi federale e del Sud Australia hanno recentemente annunciato una Coorong Partnership per consentire alle comunità e ai gruppi locali di partecipare a programmi per migliorare la gestione della laguna. Questo è tempestivo e dovrebbe essere esteso per coprire le più ampie regioni dei laghi inferiori e della bocca di Murray.

L'acqua dolce che scorre dalle sorgenti al mare è vitale per la salute del bacino di Murray-Darling nel suo insieme. Il rapporto di oggi dovrebbe essere l'inizio della discussione nazionale sul sostegno alla salute del più importante sistema fluviale australiano di fronte a un futuro incerto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.