Il livello del mare nello stretto di Bering all'ultimo massimo glaciale (20, 000 anni fa) rispetto a oggi. Nota l'intricato arcipelago che era presente in passato ma non oggi. Le sue isole (delineate in rosso) potrebbero essere servite come trampolino di lancio per i primi coloni che attraversavano l'Asia verso il Nord America. Credito:Jerry Dobson
Oggi, l'innalzamento del livello del mare è una grande preoccupazione per l'umanità poiché il cambiamento climatico riscalda il pianeta e scioglie i ghiacci in Groenlandia e in Antartide. Infatti, grandi città costiere di tutto il mondo come Miami e New Orleans potrebbero essere sott'acqua più avanti in questo secolo.
Ma gli oceani si stanno alzando da migliaia di anni, e questa non è la prima volta che rivendicano terre una volta colonizzate da persone. Un nuovo articolo pubblicato su Geographical Review mostra prove vitali per comprendere la preistoria umana sotto i mari in luoghi che erano asciutti durante l'ultimo massimo glaciale. Infatti, questo articolo informa su uno dei "misteri più scottanti" della scienza:il dibattito su quando i primi asiatici popolarono il Nord America.
I ricercatori dietro il documento hanno studiato i "punti di strozzatura":stretti corridoi di terra, chiamati istmi ma spesso più conosciuti per i canali che li attraversano, o ristretti passaggi oceanici, chiamati stretti. Tipicamente gli istmi sarebbero stati più larghi 20, 000 anni fa a causa dell'abbassamento del livello del mare, e alcuni stretti non esistevano nemmeno allora.
"Abbiamo esaminato nove punti di strozzatura globali:lo stretto di Bering, Istmo di Panama, Bosforo e Dardanelli, Stretto di Gibilterra, stretto di Sicilia e di Messina, Istmo di Suez, Bab al Mandab, Stretto di Hormuz e Stretto di Malacca - per vedere com'erano ciascuno 20, 000 anni fa, quando più acqua era assorbita dalle calotte glaciali e dai ghiacciai, " ha detto l'autore principale Jerry Dobson, professore emerito di geografia all'Università del Kansas e presidente emerito dell'American Geographical Society. "Durante l'ultimo massimo glaciale, la superficie dell'oceano era di 410 piedi più bassa di oggi. Così, in tutto il mondo la quantità di terra che è andata persa dallo scioglimento dei ghiacciai è equivalente al Sud America".
Dobson ha sollecitato uno studio dedicato di questa terra persa nel mare - un'area di interesse archeologico che chiama "aquaterra" - e pensa che i punti di strozzatura globali siano i posti migliori per iniziare.
"Guarda questi stessi punti di strozzatura oggi:guarda il telegiornale della sera, " ha detto. "Sono centri di conflitto in corso. Nota come lo Stretto di Hormuz controlla il flusso internazionale di petrolio e scatena conflitti. Gli Stati Uniti sono quasi entrati in guerra pochi mesi fa in uno scontro con l'Iran per la spedizione attraverso quel punto di strozzatura. O, guarda il Canale di Suez e il ruolo che ha giocato nella crisi di Suez del 1956 e nella guerra dei sei giorni del 1967. particolarmente stretti, sono fondamentali per i conflitti".
Il livello del mare nel Bosforo e nei Dardanelli all'ultimo massimo glaciale (20, 000 anni fa) rispetto a oggi. Nota che 20, 000 anni fa un terzo del percorso dal Mar Nero al Mar Egeo era occupato da un lago profondo, che avrebbe interrotto il trasporto e avrebbe potuto favorire l'insediamento umano a ciascuna delle sue estremità. Credito:Jerry Dobson
Rivelazioni sorprendenti hanno affrontato i tre autori in tutte e nove le regioni. Nello stretto di Bering tra l'Asia e l'Alaska, ad esempio, i loro dati hanno portato a una "ipotesi totalmente nuova" su come le persone probabilmente sono migrate dalla Siberia al Nord America. Lo scrittore di scienze Fen Montaigne lo definisce "uno dei più grandi misteri del nostro tempo... quando gli umani fecero il primo audace viaggio nelle Americhe". Il nuovo studio ha trovato molti sconosciuti, isole transitorie che avrebbero agito come pietre miliari per attirare i viaggiatori verso est.
"Nello stretto di Bering oggi esiste solo una manciata di isole, ma ce n'erano letteralmente decine durante l'ultimo massimo glaciale, " Ha detto Dobson. "Hanno iniziato ad apparire almeno 30, 000 anni fa, e la Siberia probabilmente aveva persone circa 30, 000 a 40, 000 anni fa. Si formarono da occidente a oriente e poi inondati da occidente a oriente, che li avrebbe spinti fino in Alaska. Le prime isole apparvero abbastanza vicine che gli asiatici avrebbero potuto vederne alcune dalla costa. Le persone potrebbero essere state attirate da loro. Quindi, altre isole continuavano ad apparire al loro est, così si sono spinti più avanti passo dopo passo. Infine, anche le isole più recenti sono state perse a causa dell'inondazione, quindi le persone sono state costrette alla fine verso il Nord America."
Tre delle strozzature globali dello studio circondano il Mar Mediterraneo. Qui, pure, prosciugare l'oceano scopre nuove possibilità per l'esplorazione archeologica.
Sull'istmo di Suez, il portage tra il Mar Rosso e il Mar Mediterraneo, dove oggi si trova il Canale di Suez, sarebbe stato 3,5 volte più lungo all'ultimo massimo glaciale di quanto lo fosse appena prima della costruzione del canale. La traversata probabilmente sarebbe stata spostata da una rotta occidentale da Foul Bay, Egitto, alla prima cataratta del Nilo, da lì a valle del Mar Mediterraneo.
Il Mar Nero è stato tagliato fuori dall'oceano mondiale quando il livello del mare è sceso al di sotto del Bosforo e dei Dardanelli. Invece dell'odierno canale di acqua salata di 300 chilometri, c'era un percorso via terra di 220 miglia, un terzo del quale era un profondo lago ora sommerso dal Mar di Marmara. In risposta, ora potrebbero essere esistiti insediamenti sommersi ad ovest dell'attuale foce dei Dardanelli, offshore vicino all'estremità orientale del Golfo di Soros, e accanto alle estremità orientale e occidentale del Mar di Marmara.
Gli stretti di Sicilia e Messina hanno quasi reciso il Mar Mediterraneo in due mari separati divisi 32 miglia allora contro 88 miglia oggi. La mappa LGM mostra ulteriori isole e pianure costiere in un'area già nota per i primi insediamenti. Ad esempio, un 39 piedi di lunghezza, un monolite scolpito a 130 piedi di profondità scoperto di recente da archeologi subacquei dimostra che gli umani occupavano il posto a circa 10, 000 anni fa.
Livello del mare che circonda l'istmo di Suez all'ultimo massimo glaciale (20, 000 anni fa) rispetto a oggi. Si noti che il Golfo di Suez era terraferma 20, 000 anni fa, rendendo il trasporto 3 1/2 volte più lungo della traversata di oggi. Credito:Jerry Dobson
Il ricercatore KU ha co-scritto il nuovo studio con Giorgio Spada e Gaia Galassi dell'Università di Urbino, scienziati oceanici che hanno applicato modelli di aggiustamento isostatico glaciale (GIA), tenendo conto della deformazione e delle variazioni di gravità del fondo marino causate dallo scioglimento dei ghiacciai e dall'innalzamento del livello del mare, per ricostruire la variazione della paleotopografia negli ultimi 30 anni, 000 anni. Il loro lavoro ha prodotto una risoluzione spaziale e temporale molto più accurata su dove la terra è stata esposta durante l'ultimo massimo glaciale.
"Abbiamo perso un'area equivalente al Sud America per dimensioni, " Disse Dobson. "Questa è un'enorme quantità di terra, ed è anche meglio in media di qualsiasi altro continente oggi. Era tutto costiero, tutto piatto, e per lo più tropicale. Abbiamo una stima molto migliore delle dimensioni ora rispetto a qualche anno fa. La differenza è dovuta a questo nuovo modo di calcolare il livello del mare. Il nuovo modello considera come il fondo dell'oceano si sposta in risposta al peso dell'acqua".
Le aree costiere durante l'ultimo massimo glaciale avrebbero probabilmente attratto persone, come fanno oggi le terre costiere. Dobson ha detto che è necessaria l'esplorazione archeologica per cercare barche, porti e insediamenti:prove che potrebbero rivoluzionare le concezioni della migrazione umana e del know-how in quel momento.
"Quanta tecnologia c'era?" Egli ha detto. "C'erano barche? Non sono mai state trovate barche così vecchie, ma sappiamo che le persone sono arrivate dal sud-est asiatico all'Australia 65, 000 anni fa. Così, gli antropologi suppongono che avessero delle barche. Anche quando il livello del mare era al minimo, i singoli luppoli che dovevano fare erano abbastanza lunghi da far sembrare probabile che avessero delle barche. Nel nuovo articolo, studiamo la storia di imbarcazioni di ogni tipo sulla base di ricerche pubblicate su rinomate riviste scientifiche. I viaggi marittimi vanno sorprendentemente molto indietro nel tempo. Così ora, che tipo di prove possiamo trovare dei porti? Nessuno ha mai rivendicato prove di porti così lontano. Certo, i porti su coste 400 piedi più in basso di oggi sarebbero difficili da trovare, e a quella profondità è stata condotta poca preziosa archeologia subacquea. Dobbiamo trattare barche e porti come sconosciuti e cercare le prove piuttosto che proclamare se è successo o meno".
Il ricercatore della KU ha affermato che i punti di strozzatura dovrebbero interessare i geografi, scienziati dell'oceano, archeologi subacquei, antropologi e oceanografi perché forniscono "intuizioni strategiche su dove cercare prove sommerse di insediamenti umani".
"È una questione di efficienza, " Disse Dobson. "Per capire i viaggi marittimi e gli insediamenti associati molto tempo fa, possiamo cercare interi oceani. Le ricerche subacquee sono costose, però, così poco territorio viene perquisito. I reperti sono rari perché gli artefatti sono pochi e distanti tra loro. L'imbuto dei punti di strozzatura viaggia in corridoi stretti, e logicamente questo concentra anche gli artefatti. Se ci sono prove, è lì che molto probabilmente lo troveremo."
