Una delle conseguenze della pandemia di coronavirus sono state le restrizioni globali alla mobilità. Questo, a sua volta, ha avuto un effetto sui livelli di inquinamento nell'atmosfera. I ricercatori di tutto il mondo stanno sfruttando questa opportunità unica per effettuare misurazioni, raccogliere dati, e pubblicare studi. Un team internazionale guidato dall'Institute of Climate and Energy Research—Troposphere di Forschungszentrum Jülich ha ora pubblicato una recensione completa che fornisce una panoramica dei risultati fino a settembre 2020. Lo studio ha anche un proprio sito web dedicato, dove è possibile aggiungere ulteriori dati di misurazione per integrare e perfezionare i risultati della ricerca esistente. Allo stesso tempo, questa raccolta di dati consente di fare previsioni scientificamente fondate sui livelli di inquinamento dei futuri scenari di mobilità.

La meta-analisi è stata coordinata dalla Prof.ssa Astrid Kiendler-Scharr, direttore dell'Istituto di ricerca sul clima e l'energia di Jülich sulla troposfera. L'analisi copre i dati di misurazione di circa 200 studi dei primi sette mesi successivi all'inizio della pandemia. Si concentra sui seguenti inquinanti atmosferici:biossido di azoto, particolato, ozono, ammoniaca, diossido di zolfo, carbonio nero, composti organici volatili (COV), e monossido di carbonio. Un terzo degli studi tiene conto della situazione meteorologica prevalente nel calcolare l'influenza dei blocchi sulla composizione dell'aria. Il Government Stringency Index (SI) - che riassume la gravità delle misure di chiusura locali in un numero che può essere confrontato a livello internazionale - ha agito come valore di riferimento.

Un risultato chiave dell'analisi è che i blocchi, che hanno l'unico scopo di rallentare il tasso di infezione, stanno anche riducendo l'inquinamento globale dell'atmosfera con biossido di azoto e particolato:maggiore è il SI, maggiore è questo impatto. Però, questo vale solo per gli inquinanti che hanno principalmente un'origine antropica, cioè sono emessi direttamente dall'uomo, soprattutto nel campo della mobilità. In contrasto, i livelli di ozono sono aumentati. Questo aumento è stato il risultato di processi chimici atmosferici causati dalla riduzione dei livelli di ossido di azoto nell'aria.

Lo studio evidenzia anche le attuali lacune nella raccolta dei dati e la necessità di ulteriori ricerche. Gli autori sono quindi del parere che il periodo di analisi dovrebbe essere esteso per coprire l'intero anno 2020. Gli scienziati pongono un accento particolare sugli idrocarburi, che finora sono stati esaminati solo sporadicamente in studi, e su analisi estese che esaminano l'impatto dei cambiamenti delle emissioni sul clima.

Un'importante aggiunta alla meta-analisi è un database a cui è possibile accedere tramite un sito Web (COVID-19 Air Quality Data Collection). Contiene tutti i dati dello studio sui livelli di inquinamento, compresi i dati sui livelli di inquinamento nei singoli paesi. I ricercatori possono anche trovare un elenco delle pubblicazioni fino ad oggi e ottenere così una rapida panoramica degli studi precedenti.

Il sito web invita inoltre gli scienziati a presentare i dati dei loro nuovi studi e ad entrare così a far parte del sistema di riferimento. Agisce quindi come una "versione vivente", con la presentazione dei risultati raccolti in costante perfezionamento. Allo stesso modo, ci sono piani per sviluppare ulteriormente la raccolta dati per includere i risultati delle misurazioni e l'analisi di altri inquinanti che non fanno parte del canone attuale, ad esempio gli idrocarburi.

I dati importanti potrebbero anche costituire la base per migliori valutazioni degli impatti sulla chimica atmosferica in scenari futuri. Ciò include un notevole, riduzione a lungo termine dei livelli di inquinamento per una transizione globale all'elettromobilità.