Il mondo ha osservato nel luglio 2021 mentre le piogge estreme sono diventate inondazioni che hanno spazzato via le case secolari in Europa, innescato frane in Asia e inondate metropolitane in Cina. Più di 900 persone sono morte nella distruzione. In Nord America, l'Occidente stava combattendo gli incendi in mezzo a un'intensa siccità che sta colpendo l'acqua e le forniture di energia.

I pericoli legati all'acqua possono essere eccezionalmente distruttivi, e l'impatto del cambiamento climatico su eventi estremi legati all'acqua come questi è sempre più evidente.

In una nuova valutazione climatica internazionale pubblicata il 9 agosto, 2021, il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici avverte che il ciclo dell'acqua si è intensificato e continuerà a intensificarsi man mano che il pianeta si riscalda.

Il rapporto, a cui ho lavorato come autore principale, documenta un aumento di entrambi gli estremi bagnati, comprese precipitazioni più intense nella maggior parte delle regioni, ed estremi secchi, compresa l'essiccazione nel Mediterraneo, sud-ovest dell'Australia, sud-ovest del Sud America, Sud Africa e Nord America occidentale. Mostra anche che gli estremi sia umidi che asciutti continueranno ad aumentare con il riscaldamento futuro.

Perché il ciclo dell'acqua si sta intensificando?

L'acqua attraversa l'ambiente, muovendosi tra l'atmosfera, oceano, terra e serbatoi di acqua ghiacciata. Potrebbe cadere come pioggia o neve, penetrare nel terreno, imbattersi in un corso d'acqua, unisciti all'oceano, congelare o evaporare nuovamente nell'atmosfera. Le piante assorbono anche l'acqua dal terreno e la rilasciano attraverso la traspirazione delle foglie. Negli ultimi decenni, c'è stato un aumento generale dei tassi di precipitazione ed evaporazione.

Diversi fattori stanno intensificando il ciclo dell'acqua, ma uno dei più importanti è che le temperature di riscaldamento aumentano il limite superiore della quantità di umidità nell'aria. Ciò aumenta il potenziale per più pioggia.

Questo aspetto del cambiamento climatico è confermato da tutte le nostre prove:è previsto dalla fisica di base, proiettato da modelli informatici, e si manifesta già nei dati osservativi come un aumento generale dell'intensità delle precipitazioni con il riscaldamento delle temperature.

Comprendere questo e altri cambiamenti nel ciclo dell'acqua è importante per qualcosa di più che prepararsi ai disastri. L'acqua è una risorsa essenziale per tutti gli ecosistemi e le società umane, e in particolare l'agricoltura.

Cosa significa questo per il futuro?

Un ciclo dell'acqua intensificato significa che aumenteranno sia gli estremi umidi che quelli secchi e la variabilità generale del ciclo dell'acqua, anche se non uniformemente in tutto il mondo.

L'intensità delle precipitazioni dovrebbe aumentare per la maggior parte delle aree terrestri, ma i maggiori aumenti della siccità sono attesi nel Mediterraneo, sud-ovest del Sud America e occidentale del Nord America.

Globalmente, gli eventi giornalieri di precipitazioni estreme probabilmente si intensificheranno di circa il 7% per ogni grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit) di aumento delle temperature globali.

Anche molti altri aspetti importanti del ciclo dell'acqua cambieranno oltre agli estremi con l'aumento delle temperature globali, il rapporto mostra, comprese le riduzioni dei ghiacciai montani, diminuzione della durata del manto nevoso stagionale, scioglimento delle nevi e cambiamenti contrastanti nelle piogge monsoniche in diverse regioni, che avrà un impatto sulle risorse idriche di miliardi di persone.

Cosa si può fare?

Un tema comune a questi aspetti del ciclo dell'acqua è che maggiori emissioni di gas serra comportano impatti maggiori.

L'IPCC non formula raccomandazioni politiche. Anziché, fornisce le informazioni scientifiche necessarie per valutare attentamente le scelte politiche. I risultati mostrano quali potrebbero essere le implicazioni delle diverse scelte.

Una cosa che l'evidenza scientifica nel rapporto dice chiaramente ai leader mondiali è che limitare il riscaldamento globale all'obiettivo dell'accordo di Parigi di 1,5 C (2,7 F) richiederà un intervento immediato, riduzioni rapide e su larga scala delle emissioni di gas serra.

Indipendentemente da un obiettivo specifico, è chiaro che la gravità degli impatti del cambiamento climatico è strettamente legata alle emissioni di gas serra:la riduzione delle emissioni ridurrà gli impatti. Ogni frazione di grado è importante.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.