Uno studente di dottorato dell'Università dell'Oregon sta esplorando come l'infrastruttura tecnologica situata sul fondo dell'oceano, in particolare cavi Internet sottomarini, ha influenzato la vita delle persone nel nord-ovest del Pacifico.

Hayley Brazier è guidata da due grandi domande:come e perché le persone sono arrivate a dipendere così pesantemente dalle infrastrutture sparse sul fondo dell'oceano? E in che modo un disastro naturale influenzerebbe la società costiera?

La crisi del coronavirus, lei disse, ha fornito un senso di urgenza alla sua ricerca, che ha iniziato al suo arrivo all'UO nel 2015. Si preoccupa anche, lei disse, su come un terremoto nella zona di subduzione di Cascadia potrebbe interrompere comunicazioni vitali che si basano soprattutto su connessioni Internet che collegano il mondo tramite cavi installati negli oceani.

"Ogni giorno penso a me stesso, dove saremmo durante questa pandemia senza un alto funzionamento, un'infrastruttura Internet ad alta capacità?", ha detto Brazier. "La maggior parte delle persone non ha idea di quanto sia indebitata con questo sistema nascosto di cavi nell'oceano e di quanto strettamente li colleghi a una rete di tecnologie installate sul fondo del mare".

Braciere, un dottorando presso il Dipartimento di Storia, sta visitando biblioteche e musei dall'Alaska alla California, così come negli Archivi Nazionali e nello Smithsonian Institution, per studiare documenti che fanno luce sulla storia della costruzione di infrastrutture sul fondo dell'oceano e su come la società è cambiata per trarne vantaggio.

I primi cavi transoceanici del fondo marino furono posati nel 1850 per le comunicazioni telegrafiche. Oggi, i cavi lungo i fondali oceanici trasportano circa il 95% del traffico telefonico e Internet internazionale del mondo.

La sua attenzione è stata rafforzata quest'anno accademico durante la sua borsa di studio di ricerca presso il Wayne Morse Center for Law and Politics. Sta anche andando avanti con le nuove sovvenzioni della National Science Foundation e dello Smithsonian Institution, più una nuova borsa di studio per la tesi del Centro per i futuri ambientali dell'UO.

Consulenti per la sua ricerca sono i professori Mark Carey, Marsha Weisiger e Ryan Jones, tutti al Dipartimento di Storia, e David Sutherland nel Dipartimento di Scienze della Terra. Carey, Weisiger e Sutherland sono anche membri di facoltà principali nel programma di studi ambientali.

Carey ha affermato che la ricerca e la tesi di Brazier produrranno una delle prime storie, sotto forma di un libro e di una mostra pubblica, delle infrastrutture fisse del fondale marino nell'Oceano Pacifico nordorientale durante il XX e il XXI secolo.

"Voglio che la mostra susciti interesse per il mondo sottomarino, e penso che uno dei modi migliori per accendere quella scintilla sia attraverso opere d'arte colorate, " Braciere ha detto. "L'arte presenterà alcune tecnologie sottomarine, come cavi, ma includo anche dipinti di creature del mare profondo, alcuni veri e altri no, che sono fiorite a lungo nella curiosità degli americani per il mare."

La capacità di Bracier di individuare come le persone interagiscono con i loro ambienti, Carey ha detto, ha aiutato la sua ricerca sulle connessioni tra la società e gli iceberg nell'Oceano Atlantico settentrionale. Carey, attualmente direttore dell'Environmental Studies Program e membro di facoltà del Clark Honors College, ha mostrato come il ghiaccio alla deriva influenza il petrolio offshore, spedizione, bevendo acqua, comunicazione e turismo.

"Imparo molto da Hayley su come pensare a queste interazioni oceano-società-ghiaccio, " Ha detto Carey. "E anche se sta lavorando su tecnologie sul fondo dell'oceano, facciamo domande simili su come e perché l'oceano è importante per le persone, e viceversa. Ed entrambi stiamo dimostrando che queste interazioni hanno radici profonde".

Brazier ha affermato che la sua ricerca sta svelando come Internet di oggi rifletta una lunga storia di lavoro da parte dei governi, individui e aziende per installare cavi attraverso l'Oceano Pacifico dal 1902. Le interruzioni causate da un disastro ambientale avrebbero gravi ramificazioni, lei disse.

"Siamo consapevoli, Per esempio, dei rischi onshore associati a un imminente terremoto di Cascadia, " ha detto. "Le persone sono spesso meno consapevoli che il terremoto causerà un grave movimento del fondo marino, possibilmente con conseguente valanghe sottomarine e detriti sottomarini arruffati che potrebbero recidere molti cavi in ​​fibra ottica, potenzialmente lasciando migliaia se non milioni di noi senza una connessione Internet globale".

Durante l'attuale pandemia globale di COVID-19, Braciere ha aggiunto, è importante non solo essere grati per quegli operatori sanitari e altri in prima linea, ma anche per i tecnici e gli ingegneri che lavorano nei data center, stazioni di attracco dei cavi e a bordo delle navi via cavo per mantenere a galla l'infrastruttura di Internet.

"La storia dell'innovazione dei cavi sottomarini ha portato a un sistema moderno che ha reso la nostra società un po' più resiliente durante questa pandemia, ", ha detto. "D'altra parte, questa epidemia globale mostra anche quanto dipendiamo dalla tecnologia installata sul fondo dell'oceano".