Un nuovo studio dell'assistente professore di educazione sanitaria della San Francisco State University Lara Cushing e dei colleghi della Keck School of Medicine della University of Southern California mostra che i dati satellitari possono essere utilizzati per tracciare efficacemente i potenziali dannosi, pratica sottostimata dell'industria petrolifera e del gas nota come "flaring".

Quando le aziende perforano in aree prive delle infrastrutture necessarie per catturare e trasportare le grandi quantità di gas naturale che possono essere un sottoprodotto dell'estrazione del petrolio, è più economico e più facile per loro semplicemente bruciare o bruciare il gas. Ciò contribuisce alle emissioni di gas serra, spreca energia e potrebbe causare impatti sulla salute delle persone che vivono nelle vicinanze, secondo Cushing e gli autori dello studio. Tuttavia, la pratica e i suoi impatti sono raramente monitorati da vicino.

"I dati disponibili non tengono traccia sistematicamente di ciò a cui le persone sono esposte, " ha detto Cushing. "Utilizzando osservazioni satellitari prese dallo spazio, possiamo vedere dove e quando si sta verificando il flaring".

Cushing e i suoi partner nello studio hanno esaminato i dati satellitari sviluppati dal gruppo di osservazione della Terra della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) per la regione di Eagle Ford Shale del Texas meridionale per gli anni dal 2012 al 2016. L'area era adatta allo studio perché di un grande boom della produzione di petrolio a partire dal 2010.

"Volevamo avere un'idea di quanto flaring si stava verificando per determinare se la situazione potesse essere dannosa, " Cushing ha detto. "Sappiamo che il flaring può rilasciare un'ampia varietà di inquinanti atmosferici nocivi, comprese cose come il particolato e i composti organici volatili. Tutte queste sostanze hanno effetti sulla salute ben documentati a lungo e a breve termine".

La svasatura può portare a livelli elevati di particolato aereo, che sono associati a disturbi respiratori, malattie cardiovascolari ed esiti avversi alla nascita, ad esempio. La pratica può anche rilasciare composti organici volatili come benzene, un noto cancerogeno.

I dati NOAA hanno documentato razzi di gas diffusi, che appaiono come cerchi di luce luminosi al centro e più deboli ai bordi. Cushing e i suoi colleghi hanno identificato più di 43, 000 razzi nel quinquennio. Confrontando i dati del flaring satellitare per consentire i dati nell'area, i ricercatori hanno rivelato che la maggior parte dei brillamenti era associata ai pozzi petroliferi e perforati orizzontalmente associati al fracking.

"Stimiamo che in quel periodo di cinque anni siano stati bruciati quattro miliardi e mezzo di metri cubi di gas, abbastanza per riscaldare circa 2,5 milioni di case per un anno, " Ha detto Cushing.