Dal 2000 al 2015, gli Obiettivi di Sviluppo del Millennio (MDG) delle Nazioni Unite hanno prodotto risultati contrastanti e discutibili. Ma c'è stata almeno una chiara vittoria del MDG:acqua potabile sicura.

L'obiettivo 7C del MDG ha cercato di dimezzare il rapporto tra la popolazione globale senza un accesso sostenibile all'acqua potabile sicura e ai servizi igienico-sanitari di base entro il 2015. Secondo quanto riferito, questo obiettivo è stato raggiunto nel 2010, e nessun simile obiettivo globale sull'acqua potabile è mai stato raggiunto prima. La ricerca condotta dall'Istituto di scienze industriali (IIS) dell'Università di Tokyo ha tracciato il motivo per cui questo risultato monumentale è stato raggiunto quando altri hanno fallito. Ha anche approfondito ciò che definisce il successo, e se i fattori alla base di esso potessero essere riprodotti per il raggiungimento di altri obiettivi socioeconomici. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista, Sostenibilità della natura .

"Il raggiungimento dell'obiettivo MDG 7C-Water è stato sicuramente un successo, ", afferma l'autore senior dello studio Taikan Oki all'IIS. "Tuttavia, questo risultato non è scontato. Abbiamo scoperto che obiettivi relativamente modesti, insieme alla rapida urbanizzazione, soprattutto in Cina, e sviluppo rurale in India, sono stati i principali fattori di successo."

Gli obiettivi globali per l'acqua potabile accessibile sono variati ampiamente, dal 100% di copertura a benchmark molto più bassi. I ricercatori hanno esaminato obiettivi e rapporti precedenti. Hanno trovato notevoli variazioni nelle definizioni di acqua potabile sicura. Alcuni hanno sottolineato la mancanza di contaminazione, mentre altri si sono concentrati su fattori come la quantità di acqua disponibile o la distanza dalla raccolta dell'acqua. Questa varianza può aver portato a diverse interpretazioni dei risultati.

Hanno anche scoperto che il periodo degli MDG ha coinciso con una massiccia migrazione dalle campagne alle aree urbane in Cina, insieme allo sviluppo rurale e urbano in India. Questi erano critici nella copertura ampliata dell'acqua potabile, poiché i due paesi rappresentano circa un terzo della popolazione mondiale. La popolazione urbana della Cina è più che raddoppiata durante il periodo.

Utilizzando una formula matematica che collega l'accesso all'acqua con il PIL, hanno anche scoperto che lo sviluppo economico era imperativo nella maggiore copertura.

Gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDGs) hanno ora assunto i compiti sia di espandere gli MDGs sia di cercare di realizzare quelli che sono ancora in sospeso.

"Il testimone è ora passato a SDG Target 6.1, che mira a garantire acqua potabile sicura e conveniente per tutti sulla Terra entro il 2030, " dice Oki. "Questo è molto ambizioso, ed è più specifico ed esigente del predecessore MDG. Sulla base dei nostri risultati, indipendentemente dall'esito, questo alto obiettivo stimolerà la motivazione e l'investimento. Mentre lo sviluppo economico e la riduzione della povertà continuano, Questa è una buona cosa."