Tra il 2008 e il 2015, gli Stati Uniti sono stati in grado di ridurre le emissioni di carbonio pur godendo di una crescita economica limitata. All'inizio di quest'anno in Scienze, Il presidente Barack Obama ha indicato questi dati come prova dello "slancio irreversibile dell'energia pulita" (10.1126/science.aam6284). Ma in un commento pubblicato il 6 settembre sulla rivista Joule , Giovanni Tedesco, che ha lavorato con i dipartimenti energetici di diverse amministrazioni presidenziali, invita a un cauto ottimismo. Spiega che il paese ha sperimentato un disaccoppiamento a breve termine delle emissioni e della crescita economica che i modelli suggeriscono non sosterranno in futuro o non saranno sufficienti per prevenire il cambiamento climatico.

"Il mio articolo dice che il motivo che è successo è duplice:primo, la crescita economica in quel periodo fu davvero piuttosto modesta; e secondo, c'è stato un cambiamento insolito nell'intensità del carbonio - carbonio per unità di energia utilizzata dall'economia degli Stati Uniti - a causa del cambiamento insolito durante quel periodo dalla generazione di elettricità dal carbone e dalla generazione di elettricità a gas naturale, "dice Tedesco, professore emerito di chimica al Massachusetts Institute of Technology. "Quindi c'è stato un cambiamento nell'intensità del carbonio che è stato responsabile dell'esperienza favorevole che il paese ha avuto, ma si basava su quel singolo turno e sul fatto che la crescita energetica era più limitata".

Ciò mette in dubbio se, in uno scenario normale, gli Stati Uniti possono continuare a ridurre le emissioni di carbonio al ritmo attuale e allo stesso tempo far crescere l'economia. Deutch indica un modello matematico standard del settore che mette in relazione l'attività economica umana con le emissioni di anidride carbonica, chiamato l'Identità Kaya, che prevede che il mantenimento di una crescita economica annuale del 2% negli Stati Uniti richiederebbe la produzione di emissioni di anidride carbonica significativamente oltre gli attuali ambiziosi obiettivi per il 2050. Altri paesi, come la Cina, affrontare un problema in cui il loro impegno a ridurre le emissioni significherebbe non raggiungere determinati obiettivi economici.

"Se consideri correttamente la relazione tra crescita economica ed emissioni di carbonio rispetto all'identità Kaya, hai una visione molto diversa di quali saranno le probabili proiezioni nei prossimi 25 anni, e infatti, il Dipartimento dell'Energia e la US Energy Information Administration non prevedono un calo significativo delle emissioni di carbonio negli Stati Uniti o nel mondo, "Deutch dice. "Sostengo molto gli sforzi dell'amministrazione Obama su energia e clima, ma penso che sia importante capire la base delle proiezioni, convinzioni, e credenze basate sull'analisi piuttosto che sulla semplice frammentazione delle informazioni di un periodo."

Nel commento di Joule, Deutch scrive che le riduzioni pianificate dell'uso di energia e dell'intensità di carbonio sono benvenute e probabilmente irreversibili, ma le riduzioni attualmente previste non saranno sufficienti per evitare l'imminente impatto del cambiamento climatico. Alcune delle opzioni rimanenti riguardano la modifica delle politiche, affinché la tecnologia migliori rapidamente in modo che l'energia venga utilizzata in modo più efficiente per alimentare l'attività economica di un paese, o per investire su come il mondo può adattarsi ai cambiamenti climatici.