Tre allevatori di pollame nel nord del Ghana hanno trovato un nuovo modo per tenere al caldo le loro uova:conservandole in frigorifero.

Un prototipo di incubatrice utilizza un frigorifero riadattato come involucro, mentre un meccanismo interno gira le uova quando serve. L'idea viene da un'azienda locale chiamata Appcyclers, che ha sviluppato il prototipo quando un membro del team si è lamentato della scarsità e del prezzo degli incubatori commerciali.

Il prototipo è solo uno dei modi in cui gli innovatori stanno facendo uso di cumuli crescenti di rifiuti elettronici pericolosi (e-waste).

"L'obiettivo a lungo termine è in realtà quello di promuovere un ambiente più verde, ambiente di riciclaggio più sicuro nella regione settentrionale e in Ghana nel suo insieme, " dice il laureato in ingegneria Agudor Agabas, co-fondatore di Appcyclers.

Fa parte di una generazione che sta imparando a riciclare i rifiuti elettronici per promuovere le proprie ambizioni commerciali e ridurre il degrado ambientale.

Divario di decarbonizzazione

I rifiuti elettronici hanno una cattiva reputazione in Ghana. La discarica di Agbogbloshie e il vicino insediamento Old Fadama, noto localmente come "Sodoma e Gomorra", vicino alla capitale del Ghana, Accra, è diventato un simbolo del consumo dispendioso di elettronica del Nord del mondo.

Sebbene le stime ufficiali varino, uno studio del 2017 stima circa 215, 000 tonnellate di rifiuti elettronici arrivano in Ghana ogni anno, un peso equivalente a più di 20 Torri Eiffel.

Si prevede che il sito riceverà una nuova generazione di rifiuti elettronici mentre il Nord del mondo sviluppa nuovi dispositivi per passare a un'economia a basse emissioni di carbonio.

Le associazioni per l'energia rinnovabile notano che i pannelli solari installati nel boom dell'energia solare dei primi anni 2000 stanno ora raggiungendo la fine della loro durata di 25-30 anni. Stimano che entro il 2050 fino a sei milioni di tonnellate di vecchi pannelli solari verranno buttati via ogni anno. I flussi globali di rifiuti elettronici a quel punto saranno raddoppiati a 111 milioni di tonnellate all'anno.

Un recente documento di revisione delle politiche ha rilevato che i tentativi sia della Germania che del Regno Unito di decarbonizzare la propria fornitura di riscaldamento porterebbero molto probabilmente alla generazione di ulteriori rifiuti.

Benjamin Sovacool, della Science Policy Research Unit dell'Università del Sussex, descrive come il tentativo del mondo sviluppato di ridurre la propria impronta di carbonio abbia portato a rischi per l'ambiente e per la salute pubblica, discriminazione di genere, lavoro minorile, e discriminazione etnica nel Sud del mondo.

Sovacool chiama questo il "divario della decarbonizzazione" in un documento pubblicato di recente.

Gli effetti di questo divario sono ben documentati. L'anno scorso, l'organismo di vigilanza sull'esportazione dei rifiuti Basel Action Network ha rivelato che un singolo uovo venduto nel campo di Agbogbloshie superava di 220 volte il livello accettabile di diossine clorurate dell'Autorità europea per la sicurezza alimentare.

Le donne che vivono ad Agbogbloshie hanno livelli ematici di PCB tossici più alti rispetto alle operaie di rottami del sito, e soffrono di alti tassi di disturbi endocrini e complicazioni della gravidanza.

Come parte della sua ricerca su questo divario di decarbonizzazione, Sovacool ha visitato Agbogbloshie 20 volte, dove ha incontrato bambini di sei anni che raccoglievano rottami senza alcun equipaggiamento protettivo. "Lo fanno per dotarci delle risorse di cui abbiamo bisogno per respirare aria pulita o fermare le emissioni qui in Europa, " lui dice.

Dalla spazzatura al tesoro

Però, negli ultimi anni, Il giro d'affari annuo stimato di 100 milioni di euro di Agbogbloshie nel settore dei rifiuti elettronici si sta diversificando. L'elettronica può ora essere riparata e rinnovata in un fiorente mercato di servizi informali nella periferia di Accra, spesso per una frazione del prezzo richiesto dai servizi di riparazione ufficiali.

Ebenezer Amankwaa, un geografo urbano presso l'Università del Ghana, spiega che queste attività sono create in "siti intermedi" ad Accra dove i lavoratori dei rifiuti elettronici possono trovare clienti oltre i rivenditori di rottami di Agbogbloshie.

"Questi siti intermediari, per me, sono diventati il ​​punto di svolta, " lui dice.

Spiega che anni fa, desiderosi di emulare le loro controparti nigeriane di successo, I ghanesi del sito hanno iniziato a smantellare finemente i componenti del computer per procurarsi parti più preziose, che potrebbero poi rivendere ai rottamisti a un prezzo più alto.

Alcuni ora sono specializzati nella riparazione di determinati dispositivi elettronici, spesso richiedendo componenti ai demolitori di Agbogbloshie. Alcuni collaborano a progetti con restauratori nel settore formale. Gli apprendistati trasmettono le abilità di riparazione alle nuove generazioni.

Esistono fino a 2500 imprese di ristrutturazione nella più ampia Accra, fornendo lavoro per 10, 000 a 15, 000 lavoratori.

Anche altre regioni del Ghana stanno sfruttando l'economia dei rifiuti elettronici. Accanto agli incubatori, Appcyclers sta sviluppando una piattaforma di e-commerce per aiutare gli altri a comprare e vendere dispositivi elettronici di seconda mano.

Formazione e aggiornamento

Iniziative in tutto il Ghana stanno cercando di migliorare questa catena del valore di upcycling.

Una legge firmata nel 2016 impone ai produttori e agli importatori in Ghana di pagare un'eco-tassa prima di importare dispositivi elettronici nuovi o di scarto. Le tariffe vanno da 15 centesimi di dollaro USA a 15 dollari USA, a seconda del tipo di prodotto. Ciò finanzierà un programma di gestione dei rifiuti elettronici, che dovrebbe supportare gli impianti di trattamento dei rifiuti elettronici, formazione e istruzione.

HOPin accademia, un ente di beneficenza per l'istruzione che ha fornito investimenti di semi ad Appcyclers, ha organizzato un "makerthon" di rifiuti elettronici l'anno scorso, mentre la piattaforma Agbogbloshie Makerspace fornisce una workstation mobile per gli imprenditori nel sito.

Per di più, la Società tedesca per la cooperazione internazionale (GIZ) ha avviato un progetto per creare nuovi centri e corsi di formazione per il riciclaggio dei rifiuti elettronici e metodi di smaltimento per riciclatori e raccoglitori di rottami.

Accanto ai benefici ambientali, Markus Spitzbart, chi coordina il progetto, vede questa formazione come un aiuto per sostenere la nuova economia dell'upcycling.

Fa l'esempio dei magneti al neodimio che si trovano nei dischi rigidi, che sono estremamente preziosi ma non possono essere individuati in una struttura che ricicla semplicemente l'acciaio.

"È fondamentale collegare imprenditori altamente istruiti, i ragazzi che hanno le idee, con gli operai di scarto sul campo, perché hanno i materiali nelle loro mani, " lui dice.

Il team di Spitzbart ha prodotto un manuale di formazione sui rifiuti elettronici volto a sviluppare le migliori pratiche nella gestione dei rifiuti, come rimuovere il cablaggio in rame dai cavi elettronici utilizzando uno spellacavi, invece di bruciare a cielo aperto. GIZ sta ora valutando la creazione di un laboratorio in cui testare i prototipi realizzati con rifiuti elettronici.

Lavorando con artisti del calibro della Meltwater Entrepreneurial School of Technology, un programma di formazione panafricano, e il laboratorio di start-up Impact Hub, GIZ potrebbe aiutare gli imprenditori che desiderano commercializzare le loro innovazioni riciclate, lui dice.

Il futuro dell'upcycling

Rimangono i problemi del "divario di decarbonizzazione" di Agbogbloshie, però. "Tutto quello che è stato fatto è come riqualificare il luogo, e non le persone, " dice il geografo urbano Amankwaa.

Gli sforzi passati per riparare il sito hanno ignorato l'informale, lavoratori specializzati in rifiuti elettronici, ricondizionatori e riciclatori che trattano fino al 95% dei rifiuti elettronici del Ghana per il riciclaggio.

I funzionari della città vogliono ridurre la minaccia di incendi regolari nel sito - un incendio a gennaio ha sventrato una sezione vicino al mercato dell'igname - ma le demolizioni strutturali a Old Fadama hanno spostato migliaia di lavoratori. Le demolizioni sono continuate questo mese, causando l'incaglio di alcuni, anche se il Ghana ha imposto un blocco parziale di Accra in risposta alla pandemia di COVID-19.

Le autorità di Accra hanno giustificato una demolizione del giugno 2015 come un modo per approfondire e ampliare la vicina laguna di Korle dopo che l'inondazione ha ucciso circa 150 persone all'inizio di quel mese. I siti di trattamento dei rifiuti elettronici sono stati salvati solo dopo le proteste della gente del posto.

Ancora, il sito di Agbogbloshie continua ad attrarre investimenti per migliorare l'area. A febbraio, i governi del Ghana e della Germania hanno avviato la seconda fase di un programma di rifiuti elettronici da 10 milioni di euro che ha già finanziato un nuovo centro di formazione tecnica e una clinica sanitaria.

Amankwaa rimane tuttavia scettico sul fatto che le iniziative del governo possano soppiantare ciò che già offre il settore informale.

Sostiene che i futuri sviluppi del sito dovrebbero essere inclusivi, sfruttando le tecniche e le abilità delle persone per la raccolta dei materiali.

Ciò potrebbe solo sostenere la prossima generazione di upcycler e ricondizionatori.

"Puoi chiudere Agbogbloshie, ma non puoi [rimuovere] le abilità, i talenti e le conoscenze che queste persone hanno, " lui dice.