L'attuale pandemia di coronavirus è un esempio toccante del nostro pianeta iperconnesso. Un piccolo, infezione localizzata a Wuhan, Cina, si diffuse rapidamente in tutto il mondo su rotte di volo transcontinentali in modo straordinario e trasformativo.

Le conseguenze di un globo fortemente connesso sono reali e, Sfortunatamente, non limitato alle pandemie di malattie.

In qualità di ecologista che studia la connettività del paesaggio negli ambienti naturali e in quelli alterati dall'uomo, Penso a come le attività umane stabiliscono nuove connessioni attraverso la Terra e rafforzano le altre, e le loro conseguenze.

Uno dei principali impatti umani sul pianeta deriva dalla modifica del suolo, dove l'agricoltura convenzionale su larga scala sostituisce gli ecosistemi ad alta diversità con colture a bassa diversità.

A prima vista, si potrebbe immaginare che questa frammentazione dell'habitat naturale riduca la connettività. Ma uno sguardo più attento rivela che le modifiche agiscono per spostare i nutrienti dai fertilizzanti attraverso i campi degli agricoltori e nei fiumi, laghi e oceani con esiti drammatici.

Acqua corrente, fertilizzante che scorre

I campi agricoli convenzionali usano spesso un sistema di tubi sotterranei per drenare le zone umide ed evitare paesaggi fradici. La combinazione di queste piastrelle di scarico, le zone umide perdute e l'assenza di alberi e altre piante (chiamate riserve rivierasche) significano che i fertilizzanti e i sedimenti inutilizzati si spostano rapidamente nei torrenti e nei fiumi.

Questi corsi d'acqua e fiumi sono spesso canalizzati (raddrizzati e talvolta rifusi in cemento o metallo) per spostare rapidamente l'acqua attraverso una regione. Ma finiscono anche per trasferire rapidamente i nutrienti in eccesso a grandi corpi idrici, come un lago o un oceano, dove vengono a riposare in massa.

In questo lontano ecosistema, il fertilizzante fa ciò per cui è progettato:guidare la crescita esponenziale delle piante, ma in questo caso si nutre di alghe nell'ecosistema costiero. In natura, questa crescita incontrollata è un segno distintivo dell'instabilità ecologica.

Poiché le alghe non sono commestibili per gli animali, si accumulano e formano grandi stuoie verdi nelle acque superficiali. Le alghe poi muoiono e affondano lentamente nelle profondità dell'acqua, dove al buio, i batteri proliferano sulle alghe morte. Queste enormi densità di batteri rendono le acque profonde prive di ossigeno, formando "zone morte, " e uccidono gran parte della vita acquatica locale.

Ecosistemi acquatici connessi

Le zone morte stanno aumentando di numero e dimensioni a livello globale sul pianeta, producendo una pandemia di ecosistemi malati. In particolare, questa eccessiva crescita di alghe è ulteriormente alimentata dal riscaldamento climatico.

Di nuovo, la profonda connessione della natura potrebbe non fermarsi qui. Possono verificarsi altri impatti ancora più grandi, poiché le zone costiere possono essere collegate alle correnti oceaniche che raccolgono e spostano le alghe fertilizzate attraverso il globo. I punti caldi del turismo nei Caraibi e nel Golfo del Messico hanno misteriosamente trovato il sargassum, una macroalga, raccolti in giganteschi e costosi cumuli sulle spiagge per quasi un decennio.

Utilizzando immagini satellitari impressionanti, gli scienziati hanno dimostrato che le spiagge cariche di alghe sono probabilmente guidate da azioni lontane nell'Amazzonia, coniate dalla Great Atlantic Sargassum Belt. La storia è familiare.

Il deflusso agricolo dai campi nello spartiacque del Rio delle Amazzoni entra nell'oceano e, in un clima caldo, alimentare la crescita esponenziale delle alghe di Sargassum. Questa volta, le grandi alghe vengono raccolte da un sistema di correnti oceaniche che lo spostano per migliaia di chilometri fino ai Caraibi, Florida e Africa.

Altri casi di depositi di macroalghe sulla spiaggia, ora chiamate collettivamente maree verdi e dorate per il colore delle alghe, sembrano popolare il globo con sempre maggiore frequenza.

Oche delle nevi golose

Si stanno verificando anche altri impatti distanti causati dai nutrienti e dalla connettività della natura.

popolazioni di oche delle nevi, Per esempio, che svernano negli Stati Uniti meridionali e mangiano i raccolti di cereali sono cresciuti enormemente dagli anni '50. Gli scienziati hanno documentato l'aumento delle oche delle nevi parallelamente alla maggiore applicazione di azoto industriale come fertilizzante.

Le oche poi migrano ogni estate verso le pianure della Baia di Hudson a migliaia di chilometri di distanza. Là, i fitti stormi di oche sovvenzionate dal raccolto pascolano sopra interi ecosistemi palustri, lasciando dietro di sé nient'altro che appartamenti fangosi.

Mentre le notizie sull'iperconnettività del globo sono cupe, contiene anche una soluzione semplice e promettente. Il rovescio della medaglia della connettività della natura è che "agire localmente" è davvero "pensare globalmente".

È importante sottolineare che gli agricoltori riconoscono questi problemi. I gruppi di agricoltori come ALUS in Canada prendono sul serio lo stato dell'ambiente e svolgono un ruolo di primo piano negli approcci di utilizzo del suolo agricolo che affrontano questi gravi problemi.

In un momento in cui gli effetti negativi di un pianeta iperconnesso sono abbondantemente chiari, dobbiamo anche rallentare la trasmissione dei nutrienti che espandono gli ecosistemi malati del pianeta.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.