In questo 9 maggio, Foto del 2018 scattata a Starkville, Mancare., L'antropologa della Mississippi State University Molly Zuckerman tiene in mano una porzione di una mandibola estratta da una delle tombe rinvenute in quello che era il cimitero del Mississippi State Asylum a Jackson, Miss. La mascella a sinistra, proviene da un altro scavo e viene utilizzato per la scala. I funzionari in Mississippi credono che i resti di ben 7, 000 ex pazienti del manicomio potrebbero giacere in un vuoto, campo erboso del campus universitario. A maggio 2016, funzionari universitari hanno istituito un consorzio per riesumare i resti e studiarli. (Foto AP/Rogelio V. Solis)
Alcune delle scatole accatastate nel laboratorio dell'antropologa Molly Zuckerman contengono ossa intere:un teschio, una mascella, o una gamba. Altri contengono solo sacchetti di plastica di frammenti ossei che Zuckerman descrive come "graniglia".
Questi umili resti sono tra ben 7, 000 corpi sepolti nell'ex manicomio del Mississippi, un sito che ora si trova sul terreno dell'Università del Mississippi Medical Center di Jackson. I ricercatori stanno progettando di riesumare i corpi, creare un memoriale e studiarlo per comprendere come dovrebbero essere trattati oggi i malati di mente e altre popolazioni emarginate.
"Gli individui presentano questa straordinaria istantanea della vita, della salute e della biologia umana nel Mississippi durante un periodo davvero tumultuoso che va da prima della Guerra Civile alla Ricostruzione e a Jim Crow, " ha detto Zuckermann, che gestisce il suo laboratorio presso la Mississippi State University di Starkville. "Questo può fornire un ricco, contestualizzato, comprensione dettagliata e personale di come la salute è cambiata nel tempo e di come la salute delle persone è stata influenzata da fattori strutturali come la povertà, il razzismo e l'emarginazione".
Il Mississippi State Lunatic Asylum, in seguito ribattezzato Mississippi State Insane Hospital, ha operato dal 1855 al 1935 e ha ospitato fino a 35 persone, 000 pazienti provenienti da tutto lo stato. I pazienti che morivano mentre erano ricoverati venivano sepolti lì se i parenti non reclamavano i loro corpi.
In questo 9 maggio, Foto del 2018 scattata a Starkville, Mancare., L'antropologa della Mississippi State University Molly Zuckerman tiene nella mano destra una porzione di una mandibola estratta da una delle tombe rinvenute in quello che era il cimitero del Mississippi State Asylum a Jackson, Miss. Nella mano sinistra ci sono frammenti di ossa, che si sono sbriciolati dopo decenni sepolti nell'argilla e nel clima umido del Mississippi, rendendo difficile fornire qualsiasi informazione. I funzionari in Mississippi credono che i resti di ben 7, 000 ex pazienti del manicomio potrebbero giacere in un vuoto, campo erboso del campus universitario. A maggio 2016, funzionari universitari hanno istituito un consorzio per riesumare i resti e studiarli. (Foto AP/Rogelio V. Solis)
Mentre i ricercatori hanno informazioni limitate su quelli sepolti nel sito, Zuckerman ha detto che molti soffrivano di sifilide e sintomi mentali associati in un momento prima che gli antibiotici fossero conosciuti come una cura efficace. Le condizioni degli altri andavano dalla schizofrenia alla depressione postpartum in un'epoca in cui la salute mentale non era ben compresa. Le origini razziali ed economiche sembrano essere state diverse.
Sacche di resti erano state trovate nel campus dell'università dagli anni '90. Ma durante un sondaggio del 2012 per la costruzione di strade pianificate, gli archeologi hanno fatto la sorprendente scoperta che ce ne sono almeno 3, 000 corpi sepolti e forse fino a 7, 000.
Un gruppo di sette università del Mississippi e del Texas ha creato un consorzio per commemorare e analizzare i resti.
In questo 9 maggio, Foto del 2018 scattata a Starkville, Mancare., L'antropologa della Mississippi State University Molly Zuckerman tiene una parte di una bara di pino da una delle tombe rinvenute in quello che era il cimitero del Mississippi State Asylum a Jackson, Miss. Studiando gli anelli degli alberi nel bosco, i ricercatori possono determinare una data approssimativa in cui la bara è stata realizzata e messa in uso. L'Università del Mississippi Medical Center ha istituito un consorzio per studiare i resti di quelli che potrebbero essere fino a 7, 000 ex pazienti sepolti nel campus dell'università. (Foto AP/Rogelio V. Solis)
Ralph Didlake, il direttore del Center for Bioethics and Medical Humanities dell'UMMC, ha affermato che il consorzio mira "a gestire rispettosamente i resti in modo da sfruttarne il valore culturale, onora la loro eredità, la loro storia e il loro valore scientifico." Didlake spera di ricevere circa $ 2 milioni dai legislatori del Mississippi per il progetto, dopo di che crede che le donazioni private lo sosterranno.
Finora i resti riesumati di 66 persone sono ospitati nel laboratorio di Zuckerman. Zuckerman ha detto che i pazienti sono stati sepolti con rispetto in singole bare. Le loro tombe senza nome e la mancanza di effetti personali erano pratiche di sepoltura comuni per l'epoca, lei disse.
In una scatola c'è un teschio umano quasi pieno di una giovane paziente, ha affermato l'assistente professoressa Anna Osterholtz, indicando tre ammaccature nel cranio che provenivano da impatti traumatici. Uno è così grave che Osterholtz ha affermato che il colpo avrebbe potuto causare danni permanenti al cervello. Non è chiaro se il colpo sia arrivato prima o dopo l'istituzionalizzazione del paziente.
In questo 9 maggio, Foto del 2018 scattata a Starkville, Mancare., Adara Rutherford, insegnante di antropologia della Mississippi State University, tiene un taglio trasversale di un femore, preso da uno degli occupanti delle 66 tombe rinvenute in quello che era il cimitero del Mississippi State Asylum a Jackson, Miss. I funzionari del Mississippi credono che i resti di ben 7, 000 ex pazienti di un manicomio potrebbero essere sepolti in quella che oggi è la proprietà dell'Università del Mississippi Medical Center. Studiando i resti, gli antropologi possono vedere come la salute delle popolazioni emarginate sia stata direttamente influenzata da fattori strutturali come la povertà e il razzismo. (Foto AP/Rogelio V. Solis)
Uno degli studenti laureati di Zuckerman ha ispezionato le sezioni trasversali delle ossa per trovare prove di pellagra, o carenza di vitamina B. Probabilmente il risultato di una dieta a base di mais, grasso e melassa, la condizione può causare sintomi simili alla demenza.
I resti scheletrici possono anche mostrare segni di malattia cronica. La sifilide nelle sue ultime fasi, ad esempio, può causare piccoli tumori cerebrali che si traducono in crateri simili a falene nel cranio.
Dai denti, gli antropologi possono raccogliere informazioni sulle diete delle persone e persino discernere da quale contea provengono.
In questo 9 maggio, Foto del 2018 scattata a Starkville, Mancare., Molly Zuckerman, antropologa della Mississippi State University, si trova in mezzo a scatole contenenti i resti di 66 pazienti portati alla luce nella proprietà del Centro medico dell'Università del Mississippi a Jackson, Miss. I funzionari del Mississippi credono che i resti di ben 7, 000 ex pazienti del manicomio potrebbero giacere in un vuoto, campo erboso del campus universitario. "Gli individui presentano questa straordinaria istantanea della vita, della salute e della biologia umana nel Mississippi durante un periodo davvero tumultuoso che va da prima della Guerra Civile alla Ricostruzione e a Jim Crow, " ha detto Zuckerman. (AP Photo/Rogelio V. Solis)
Identificazione dei pazienti, anche se, è difficile. Le bare non sono contrassegnate. Gli antropologi hanno recuperato le cartelle dei pazienti, ma non esiste una mappa per abbinare i record alle tombe. L'analisi del DNA è costosa, e i filamenti di DNA possono degradarsi oltre il riconoscimento dopo decenni sottoterra.
Karen Clark, che ha studiato i registri di stato e la genealogia della sua famiglia, ha detto che il suo trisnonno Isham Earnest è sepolto nel sito. Non ha problemi con l'università a scavare le tombe, e spera che il test del DNA possa indicarle i resti del suo antenato.
"Perché non utilizzare la tecnologia più recente se esiste?" lei chiese.
In questo 9 maggio, Foto del 2018 scattata a Starkville, Mancare., L'antropologa della Mississippi State University Anna Osterholtz tiene una mappa che delinea le 66 tombe dissotterrate in quello che era il cimitero del Mississippi State Asylum a Jackson, Miss. I funzionari del Mississippi credono che i resti di ben 7, 000 ex pazienti del manicomio potrebbero giacere in un vuoto, campo erboso del campus universitario. Studiando i resti, gli antropologi possono vedere come la salute delle popolazioni emarginate sia stata direttamente influenzata da fattori strutturali come la povertà e il razzismo. (Foto AP/Rogelio V. Solis)
Zuckerman ha affermato che studiare come venivano trattati i malati di mente nell'era del manicomio aiuterà i ricercatori a capire come migliorare il trattamento per le popolazioni emarginate di oggi, se sono affetti da malattie mentali, razzismo, sessismo o povertà.
"L'unico modo in cui puoi davvero giustificare il lavoro sui resti umani - a causa di quanto sia eticamente caricata la questione dei resti umani - è se generi da essi informazioni utili e vantaggiose per le popolazioni moderne e future, " ha detto Zuckermann.
In questo 9 maggio, Foto del 2018 scattata a Starkville, L'antropologa della Mississippi State University Anna Osterholtz tiene una parte di una bara di pino da una delle tombe rinvenute in quello che era il cimitero del Mississippi State Asylum a Jackson, Miss. Studiando gli anelli degli alberi nel bosco, i ricercatori possono determinare una data approssimativa in cui la bara è stata realizzata e messa in uso. L'Università del Mississippi Medical Center ha istituito un consorzio per studiare i resti di quelli che potrebbero essere fino a 7, 000 ex pazienti sepolti nel campus dell'università. (Foto AP/Rogelio V. Solis)
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