Gli attivisti che protestano contro le ingiustizie ambientali in tutto il mondo soffrono di alti tassi di criminalizzazione, violenza fisica e omicidio. Questo è il risultato di uno studio sviluppato dai ricercatori dell'Istituto di Scienze e Tecnologie Ambientali dell'Universitat Autònoma de Barcelona (ICTA-UAB) che presenta la più grande analisi dei conflitti ambientali fino ad oggi. Lo studio evidenzia che questi impatti sono particolarmente frequenti quando sono coinvolte popolazioni indigene, e nei conflitti relativi all'estrazione mineraria e all'uso del suolo.

I ricercatori del progetto Environmental Justice (ENVjustice) hanno analizzato 2, 743 casi di conflitti ambientali in tutto il mondo registrati nell'Atlante globale di giustizia ambientale (EJAtlas), una mappa interattiva che identifica i conflitti di distribuzione ecologica esistenti. Lo studio, pubblicato sulla rivista Cambiamento ambientale globale , è una pietra miliare nel campo dell'ecologia statistica e politica comparata.

Il movimento globale per la giustizia ambientale è composto da attivismo locale contro l'estrazione di combustibili fossili, miniere a cielo aperto, piantagioni di alberi, dighe idroelettriche e altre industrie estrattive, e contro lo smaltimento dei rifiuti sotto forma di incenerimento o discariche. "Questo è l'ambientalismo dei poveri e degli indigeni, " afferma Joan Martínez-Alier, Economista ICTA-UAB e ricercatore principale del progetto ENVjustice. Arnim Scheidel, autore principale dello studio afferma che "per supportare efficacemente i difensori ambientali, è necessaria una migliore conoscenza dei conflitti ambientali sottostanti, così come una profonda comprensione dei fattori che consentono agli attivisti di mobilitarsi con successo per la giustizia ambientale".

I ricercatori descrivono le caratteristiche dei conflitti ambientali e i difensori ambientali coinvolti, così come le loro strategie di mobilitazione di successo. I dati analizzati mostrano che i difensori dell'ambiente sono spesso membri di gruppi vulnerabili che impiegano forme di protesta in gran parte non violente. Però, il loro attivismo ha un costo pesante. Nel 20% dei conflitti ambientali, gli attivisti affrontano la criminalizzazione, comprese le multe, persecuzioni legali e pene detentive. Nel 18% dei casi, attivisti sono vittime di violenza fisica, e nel 13% dei casi, vengono assassinati. Quando sono coinvolte popolazioni indigene, queste cifre aumentano significativamente al 27% nella criminalizzazione, 25% in violenze e 19% in omicidi.

Nell'11% dei casi a livello globale, i manifestanti hanno contribuito a fermare progetti distruttivi per l'ambiente e socialmente conflittuali, difesa dell'ambiente e dei mezzi di sussistenza. "Combinare strategie di mobilitazione preventiva, la diversificazione delle proteste e il contenzioso possono aumentare significativamente questa percentuale di successo fino al 27%, " spiega Juan Liu, corrispondente autore dello studio. La ricerca mette in evidenza anche il ruolo delle donne come protagoniste nelle mobilitazioni (21%), a volte a causa dell'impatto sproporzionato degli impatti ambientali e sulla salute di questi conflitti.

Le mobilitazioni dal basso verso l'alto per usi più sostenibili e socialmente giusti dell'ambiente si verificano in tutto il mondo in tutti i paesi in tutti i gruppi di reddito, "testimoniando l'esistenza di varie forme di ambientalismo di base come una forza promettente per la sostenibilità, " concludono i ricercatori.