I recenti resoconti dei media su una carenza di avocado hanno fatto inorridire hipster e buongustai in tutto il mondo. I prezzi sono a livelli record come risultato di una classica situazione di domanda e offerta. Raccolti dai principali produttori in Messico, Perù e California, sono stato povero, che ha ridotto l'offerta. Nel frattempo, la domanda è aumentata. E non solo nel ricco Occidente, Anche i consumatori cinesi stanno sviluppando un gusto insaziabile per loro.

Il gran numero di persone in Cina ha reso a lungo il mercato cinese un sogno da decifrare per gli esportatori. E sembra che l'ambiziosa classe media cinese abbia molto in comune con le sue controparti occidentali. Soprattutto quando si tratta di mode alimentari.

Io ricordo, come un adolescente, la prima volta che ho sentito parlare di avocado. Era il 1977 e stavo guardando Abigail's Party, una commedia di Mike Leigh sulla BBC. Era una commedia di costume malvagia e piuttosto tragica, che prendeva in giro le insicurezze delle aspiranti classi medio-basse.

Il personaggio centrale, Beverly, voleva stupire i suoi ospiti insistendo affinché provassero i suoi avocado, olive e varie altre prelibatezze internazionali, che all'epoca erano considerati nuovi ed esotici. Il suono delle canzoni romantiche di Demis Roussos allo stereo, aggiunto all'atmosfera "sofisticata" che Beverly pensava di creare. Di sopra, probabilmente aveva anche un bagno di avocado. Abbiamo tutti riso di Beverly, anche se molti di noi riconoscevano qualcosa di sé nei suoi atteggiamenti e comportamenti.

Consumo cospicuo

Il partito di Abigail ha satirizzato i primi sintomi di una tendenza che sarebbe stata accelerata durante gli anni Thatcher degli anni '80:il consumo cospicuo. Nuovi lussi convenienti hanno permesso a tutti di estendere la propria immagine di sé attraverso ciò che hanno acquistato ed esprimere i propri sogni di mobilità verso l'alto. L'accademico Russell Belk ha scritto su questo fenomeno nel 1988 nel suo articolo di marketing fondamentale, I possedimenti e il Sé Esteso.

Ora gli avocado sono di nuovo di moda, ma questa volta principalmente per i loro presunti benefici per la salute. Alcuni lo considerano un "super alimento" ed è incluso in varie diete. Migliaia di blog, Anche i post di Facebook e le foto di Instagram di avocado schiacciato su pane tostato si diffondono in tutto il mondo, saziando il nostro desiderio narcisistico di dire a tutti quanto siamo sani o speriamo di essere. Beverly poteva impressionare solo una manciata di ospiti negli anni '70. Ora possiamo provare a impressionare migliaia di persone. Belk ha persino aggiornato il suo articolo originale per considerare il "sé esteso in un mondo digitale".

Queste manifestazioni di consumo cospicuo sono altrettanto diffuse in Cina, che ha una classe media in rapida crescita di oltre 100 milioni di persone. Anche gli avocado - o "frutti del burro" come sono conosciuti - sono relativamente nuovi lì, essendo stato disponibile solo in punti vendita esclusivi per alcuni anni. Quindi la domanda di avocado è doppiamente guidata, non solo dai loro benefici per la salute promessi, ma ugualmente per la loro novità, esclusività e simbolica, valore ambizioso per la nascente classe media.

Certo, la vastità e il potenziale del mercato cinese significano che quando i loro consumatori provano un gusto per qualcosa, può avere un impatto davvero grande sulle forniture e sui prezzi nel resto del mondo. Un mercato che ha impiegato 40 anni per evolversi in Occidente viene replicato in una frazione del tempo in Cina.

I fornitori hanno cercato di aumentare la produzione per soddisfare la domanda. La stessa Cina sta cercando di stabilire la propria produzione interna nel sud del Paese. Il problema è che gli avocado sono difficili da coltivare, che richiedono terreno aerato in profondità, condizioni calde e grandi quantità di acqua. Dove possono essere coltivate nuove colture, questo sta portando alla deforestazione e alla pressione sulle risorse idriche.

Quindi potrebbe essere un super cibo, ma un enorme aumento della produzione di avocado non è molto positivo per l'ambiente. Se l'attuale crescita della domanda si rivela una moda passeggera a breve termine, allora saranno stati fatti molti danni a lungo termine per soddisfarlo. Ci sono probabilmente modi più sostenibili di mangiare cibo sano e di raggiungere la supremazia sociale.

Però, poiché l'Occidente ha aperto la strada alla creazione di desideri dei consumatori basati sull'aspirazione e sull'ansia di status, è un po' ricco poi criticare il consumatore della classe media cinese per aver fatto lo stesso. Ci sono più cose che ci uniscono di quelle che ci dividono, non ultimo l'amore per gli avocado.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.