Sacche di paesaggio meno soggette rispetto alle aree adiacenti a disturbi come incendi e siccità possono essere la chiave per gli scienziati, ambientalisti e gestori del territorio che cercano di preservare le specie vulnerabili in un clima che cambia.

Queste aree, classificato come "disturbo refugia, " stanno diventando un punto focale per gli ecologisti che cercano di capire perché il cambiamento non avviene così rapidamente in alcuni paesaggi come in altri nelle vicinanze.

"Nel nord-ovest del Pacifico, l'iconico gufo maculato settentrionale si affida a refugia sotto forma di foreste secolari, Meg Krawchuk, ecologista forestale dell'Oregon State University.

Conosciute informalmente come le "scialuppe di salvataggio" o "corsie lente" della biodiversità, refugia hanno generato il nuovo campo della scienza refugia, che è il tema del numero di giugno di Frontiere dell'ecologia e dell'ambiente .

Krawchuk, che hanno contribuito al problema con uno studio sui rifugi forestali nel contesto combinato del fuoco, siccità ed epidemie di insetti, afferma che la ricerca mostra che alcuni luoghi hanno caratteristiche intrinseche, come il terreno, vegetazione, vicinanza a corsi d'acqua, e la direzione della faccia inclinata, che li proteggono dai disturbi in modo prevedibile.

"Scienziati e gestori del territorio che lavorano insieme sulla scienza e sull'attuazione dei rifugi contribuiranno a preservare i paesaggi forestali, e biodiversità, qui nel nord-ovest del Pacifico e in tutto il mondo che sono cari ai nostri cuori, " Krawchuk ha detto. "Alcuni disturbi sono importanti processi ecosistemici che supportano la biodiversità; però, vi è una crescente preoccupazione per l'erosione della biodiversità a causa della maggiore frequenza, gravità e/o tipo di disturbo forestale, e come si sovrappongono."

I disturbi naturali possono creare mosaici in un paesaggio che supportano la biodiversità, ma i disturbi al di fuori della gamma storica di frequenza e gravità possono causare danni all'ecosistema a breve e lungo termine.

Recenti studi sui refugia di disturbo negli ecosistemi forestali si sono concentrati principalmente sul fuoco, Krawchuk ha detto, ma l'ampia gamma di disturbi nelle foreste richiede lo sviluppo di una comprensione più ampia dei rifugi, soprattutto nel contesto del cambiamento climatico.

"Con il cambiamento climatico, disturbi della foresta come incendi boschivi, si prevede che la siccità e le epidemie di insetti diventino più frequenti o gravi, cambiando la ricetta di questi disturbi naturali che storicamente hanno contribuito a importanti varietà e sapore per gli ecosistemi, " lei disse.

Lo studio condotto congiuntamente da Krawchuk e dal collega del College of Forestry Garrett Meigs mostra come la sovrapposizione dei disturbi generi una moltitudine di feedback complessi, sia positivo che negativo, che influenzano la struttura dei refugia e il loro funzionamento.

"Rilevare i rifugi in più luoghi e in momenti diversi e capire cosa c'è dietro il loro verificarsi, la persistenza e il valore nel sostenere la biodiversità sono frontiere importanti nella scienza e nella gestione del territorio, " Krawchuk ha detto. "Sviluppare un quadro di refugia di disturbo che riconosca più tipi di disturbo forestale sotto un'unica bandiera è un passo importante per la ricerca e la gestione degli ecosistemi forestali che stanno cambiando mentre il pianeta si riscalda".

Pensare in termini di soli due tipi di categorie di terra - refugia e non-refugia - è allettante, ma è una semplificazione eccessiva che scienziati e gestori del territorio dovrebbero evitare, lei disse.

"Le persone che studiano le foreste e le gestiscono devono riconoscere che esistono diversi tipi e qualità di refugia, e la varianza aumenterà solo man mano che i regimi climatici e di disturbo continuano a cambiare, " Krawchuk ha detto. "Considerare un'ampia gamma di disturbi refugia insieme sarà fondamentale per le strategie di gestione che creano e proteggono i refugia. E la ricerca continua è necessaria per riempire il quadro".

Disturbance refugia figura per svolgere un ruolo sempre più importante nella capacità dei refugia del cambiamento climatico di aiutare a salvare le specie dall'estinzione, lei disse.

"Identificare le posizioni dei rifugi di disturbo all'interno dei punti di rifugio del cambiamento climatico porterebbe a una comprensione più profonda dei rifugi, " Krawchuk ha detto. "In questa era di rapidi cambiamenti ambientali, disturbo refugia entro mosaici di fuoco, la siccità e le epidemie di insetti modelleranno i modelli di persistenza della biodiversità forestale e della funzione degli ecosistemi in tutto il mondo. Ci sono molti paesaggi forestali iconici e speciali che devono confrontarsi con crescenti pressioni di disturbo, compreso il raccolto e la conversione all'agricoltura o ad altri usi".

La scienza dei Disturbance Refugia è ampiamente applicabile, lei ha aggiunto, perché molti processi di disturbo sono globali, compresa la pressione dei cambiamenti climatici. E le idee alla base della scienza dei rifugi vanno oltre le foreste e il disturbo dei rifugi.

"Ci stiamo sempre più rendendo conto che la scienza dei rifugi potrebbe fornire teoria e analisi del ruolo critico dei rifugi nella resilienza sociale ed ecologica, " Krawchuk ha detto. "Per esempio, come resistenza alle malattie che possono essere trasmesse dagli animali all'uomo, pandemie come il COVID-19, disordini politici, problemi di violenza e uso del suolo, soprattutto nel contesto di eventi estremi. I refugia sono aree di resistenza che contribuiscono alla resilienza a livello di sistema".