Diverse comunità costiere stanno raccogliendo i pezzi dopo essere state devastate dagli uragani nell'ultimo mese. uragano Laura, una categoria 4, e l'uragano Sally, una categoria 2, sembravano vagare per il Golfo del Messico, cambiando costantemente le previsioni e tenendo i meteorologi sulle spine. Nelle ore prima che queste tempeste colpissero la terra, sembravano esplodere di intensità.

I ricercatori del Dauphin Island Sea Lab con il supporto del Jet Propulsion Laboratory possono offrire informazioni sul motivo per cui queste tempeste si sono intensificate rapidamente mentre si spostavano attraverso la piattaforma continentale.

"Sorprendentemente, sia l'uragano Laura che l'uragano Sally sembravano avere configurazioni simili all'uragano Michael con entrambi gli eventi di tempesta preceduti da tempeste più piccole (cioè l'uragano Hanna e Marco, rispettivamente), "Il Dr. Brian Dzwonkowski ha spiegato. "Questa configurazione pre-tempesta dell'ambiente oceanico probabilmente ha contribuito all'intensificazione prima dell'approdo. È importante sottolineare che questa intensificazione prima dell'approdo non è stata ben prevista dai modelli o dalle previsioni degli uragani, che, come puoi immaginare, sono informazioni fondamentali per l'evacuazione e la preparazione al disastro."

Dzwonkowski e la pubblicazione del suo team, "L'effetto aggravante degli eventi meteorologici gravi alimenta l'ondata di calore marina nell'oceano costiero", delinea come una tempesta potrebbe influire sull'intensità di un'altra tempesta ristrutturando le proprietà termiche della colonna d'acqua. Comunicazioni sulla natura ha pubblicato i risultati nel suo numero di settembre.

La ricerca si concentra sull'uragano Michael che ha devastato Mexico Beach, Florida, e le comunità circostanti, il 10 ottobre, 2018. La tempesta di categoria 5 si è intensificata ore prima di atterrare.

Dzwonkowski, un oceanografo fisico con il Dauphin Island Sea Lab e Professore Associato presso l'Università del South Alabama nel Dipartimento di Scienze Marine, e il suo team ha rintracciato gli eventi e i processi chiave che hanno spinto le acque costiere nel Golfo del Messico a uno stato estremamente caldo (ovvero un'ondata di caldo marino), probabilmente contribuendo all'intensificazione di una tempesta così vicino alla costa.

A differenza dell'oceano profondo, la piattaforma continentale ha un fondo poco profondo che limita la quantità di acqua fredda che può essere mischiata in superficie, raffreddare la temperatura della superficie del mare e indebolire le tempeste in arrivo. Dzwonkowski e il suo team si sono concentrati su come un forte evento di miscelazione spinge il calore superficiale verso il basso e libera l'acqua di fondo dalla sua riserva di acqua fredda. Se questa miscelazione è seguita da un periodo di riscaldamento, come un'ondata di caldo atmosferico, l'ambiente oceanico della piattaforma potrebbe essere pronto per la potenziale generazione di eventi tempestosi estremi, cioè l'uragano Michael.

"Questo lavoro mostra che la comprensione delle condizioni meteorologiche precedenti in una regione in cui una tempesta sta per approdare può migliorare l'interpretazione delle previsioni del modello degli uragani e ciò che è probabile che la tempesta faccia prima dell'approdo, " dice il dottor Dzwonkowski

Nella mappatura del flusso di calore e della miscelazione, il team si è concentrato sul Mississippi Bight tra la fine dell'estate e l'inizio dell'autunno con i dati raccolti da un sito di ormeggio al largo della costa dell'isola di Dauphin. Il sito di ormeggio raccoglie dati in tutta la colonna d'acqua consentendo di determinare l'intero contenuto di calore della piattaforma. Il periodo precedente all'approdo dell'uragano Michael si è rivelato essere le condizioni oceaniche più calde durante questo periodo di tempo nel record di 13 anni.

"Si scopre che gli uragani e le ondate di calore atmosferiche diventeranno più forti in un mondo in via di riscaldamento, il che indicherebbe che la sequenza identificata di eventi che generano queste condizioni estreme potrebbe diventare più frequente, " Ha detto Dzwonkowski. "Il verificarsi di eventi di contenuto di calore estremo, come le ondate di calore marine ha implicazioni significative per un'ampia gamma di interessi di gestione scientifica al di là dell'intensità degli uragani". i meccanismi che hanno generato questa ondata di caldo marino dovrebbero essere più frequenti e intensi in futuro a causa dei cambiamenti climatici, aumentando la probabilità di tali condizioni estreme.

Per esempio, le barriere coralline e gli scaffali soggetti a ipossia sono già stressati dalle tendenze al riscaldamento a lungo termine. Queste comunità e habitat bentonici specifici per la temperatura sono in genere di notevole valore sociale ed economico. Come tale, si prevede che la nuova sequenza di processi di compounding identificata avrà un impatto su una serie di interessi costieri e dovrebbe essere presa in considerazione nelle decisioni di gestione e di risposta alle catastrofi.