L'agricoltura nell'Africa subsahariana è sottoperformante, lasciando il 30% delle persone nella regione in condizioni di insicurezza alimentare. L'insicurezza alimentare significa che non tutte le persone, sempre, avere fisico, sociale, e l'accesso economico a sufficienti, sicuro, e cibo nutriente che soddisfi le loro preferenze alimentari e le loro esigenze dietetiche.

Molte ragioni sono state avanzate per questo stato di cose. Questi hanno spaziato dall'ambiente biofisico del continente all'inettitudine dei suoi agricoltori.

Diversi aspetti dell'ambiente africano presentano sfide per i suoi agricoltori. I modelli di precipitazioni sono estremamente vari e imprevedibili. I suoli africani sono geologicamente molto antichi, e la maggior parte sono sterili e rispondono male ai fertilizzanti minerali. I suoli fertili si trovano principalmente nella Rift Valley dell'Africa orientale, e sulle pianure alluvionali e sui delta dove si deposita il limo, e richiedono un'attenta gestione dell'acqua agricola.

Ma, sulla base del nostro ampio coinvolgimento con l'agricoltura e l'Africa per molti anni, abbiamo pensato che sarebbe stato utile cercare di identificare le ragioni sottostanti, e reali, della sottoperformance. Lo abbiamo fatto scavando nella letteratura storica. Ciò includeva materiale sullo sviluppo storico dei sistemi agricoli in Africa e sui cambiamenti dei motori economici della produzione, tra gli altri.

La nostra ipotesi era che lo scarso rendimento dell'agricoltura in molti paesi africani fosse radicato nell'interferenza di forze esterne, soprattutto durante il periodo coloniale e post-indipendenza.

Abbiamo scoperto che prima del colonialismo, gli agricoltori coltivavano una vasta gamma di colture alimentari, piantagione sfalsata per facilitare le richieste di manodopera durante la raccolta, e rischio gestito in vari modi correlati. Ma sotto il dominio coloniale sono stati costretti a crescere in prodotti di esportazione per i quali hanno ricevuto un valore reale limitato. Non avevano altra scelta che trascurare le proprie colture alimentari.

Ciò ha provocato gravi carenze alimentari e il reindirizzamento dei sistemi di produzione agricola che erano rilevanti per le condizioni locali. Questi vincoli sono ancora evidenti oggi. In Ghana, Kenia e Senegal, Per esempio, le colture per l'esportazione sono coltivate su oltre il 50% dei terreni coltivabili. Allo stesso tempo, il cibo viene importato.

Come siamo arrivati ​​qui?

Prima dell'arrivo dei commercianti marittimi europei, diversi sistemi agricoli si sono evoluti per gestire le sfide biofisiche. Erano guidati internamente e si basavano sulle esigenze locali e sulle opportunità commerciali. Le eccedenze sono state utilizzate per favorire lo sviluppo locale.

Questi sistemi erano inizialmente sensibili alle influenze esterne portate dagli europei. Gli esempi includevano la domanda di cotone, arachidi e noci di olio di palma.

Ma la concentrazione politica, il controllo militare ed economico nelle mani degli europei ha portato alla coercizione della produzione. Gli agricoltori sono stati costretti a concentrarsi su alcune colture da esportazione richieste dai produttori europei piuttosto che in risposta alle forze del mercato. Per esempio, sullo schema di irrigazione dell'Office du Niger, il cotone doveva essere prodotto anche quando gli agricoltori avrebbero potuto ricevere prezzi migliori per altre colture come i semi di sesamo.

L'obiettivo per le potenze coloniali era che gli agricoltori locali producessero materie prime per l'esportazione e la lavorazione in Europa. Ciò significava che il sistema coloniale non fece alcuno sforzo per sviluppare industrie a valore aggiunto in Africa. I benefici economici della produzione sono stati espatriati, piuttosto che sostenere lo sviluppo locale e la sicurezza alimentare.

Le forze che guidano l'evoluzione del sistema sono cambiate da interne a esterne. Ciò ha interrotto il processo di evoluzione del sistema e continua a ostacolare lo sviluppo agricolo ed economico.

Lo sviluppo agricolo si è basato sull'economia occidentale, ideologie tecnologiche e politiche, piuttosto che soluzioni africane per le condizioni africane.

Nonostante questo, Gli agricoltori africani erano innovativi e intraprendenti e hanno colto le opportunità quando si sono presentate.

Dopo l'indipendenza

Dall'indipendenza, i nuovi paesi hanno dovuto fare i conti con l'eredità coloniale. Dalla nostra ricerca storica sono emersi quattro fattori principali che hanno influenzato la produzione agricola dall'indipendenza.

Primo, un cambiamento dai sistemi che si sono evoluti nel sociale locale, contesto ecologico ed economico a sistemi controllati dall'esterno. Questi si concentravano sull'agenda dei paesi sviluppati e sui loro bisogni, abilità, mercati ed economie. Hanno però trascurato lo sviluppo dei sistemi di produzione alimentare locale, comprese le infrastrutture, istituzioni di mercato e trasformazione e conservazione degli alimenti.

Secondo, la nozione di autorganizzazione, sulla base di meccanismi di feedback locali, è stato bloccato da un controllo esterno e centrale. Ciò ha lasciato i sistemi incapaci di rispondere ai propri bisogni, con impatti devastanti.

Il terzo fattore riguardava il prestito irresponsabile per gli investimenti guidati dai donatori. Ciò ha comportato debiti elevati per beni inadatti e non produttivi. Gli esempi includono schemi di irrigazione su larga scala, soprattutto nelle pianure alluvionali del Sahel, dove è stato utilizzato meno del 50% del terreno. Il servizio di questo debito ha prosciugato miliardi di dollari e ha impedito gli investimenti nella crescita economica locale.

Infine, la riduzione della diversità delle merci, sistemi di produzione, mercati e i meccanismi di feedback che li mantengono, resilienza criticamente ridotta e, di conseguenza, maggiore dipendenza da risorse esterne.

La strada davanti

L'attenzione deve spostarsi da ciò che impone il mondo sviluppato a ciò di cui l'Africa ha bisogno. Ciò richiede che i paesi sviluppino sistemi di produzione e opportunità di sostentamento per la sua gente.

L'Africa non dovrebbe smettere di esportare. Ma le esportazioni non dovrebbero mettere a repentaglio la disponibilità di cibo locale e lo sviluppo regionale. I proventi delle esportazioni dovrebbero sostenere lo sviluppo economico rurale e il sostentamento della popolazione locale.

I paesi della regione dovrebbero migliorare le istituzioni e le infrastrutture, come impianti di stoccaggio certificati per i cereali e la lavorazione degli alimenti. Ciò faciliterebbe l'aggiunta di valore come la capacità di vendere i raccolti quando i prezzi aumentano dopo il raccolto o vendere riso lavorato piuttosto che risone.

Ostacoli al processo decisionale nazionale indipendente, quali le condizioni stabilite dal Fondo monetario internazionale e i termini fissati dall'Organizzazione mondiale del commercio per gli accordi di libero scambio, bisogno di essere sfidato.

Questo aprirebbe la strada ai paesi per fare politiche agricole perseguendo obiettivi di sviluppo interno. E gli agricoltori locali potrebbero iniziare a rispondere alle richieste locali.

Inoltre, la ricerca deve essere riorientata. I fondi dei donatori sono attualmente incanalati nella formazione e nell'istruzione dei giovani del continente nelle istituzioni del mondo sviluppato dove acquisiscono conoscenze e capacità significative. Però, questo è spesso irrilevante o impossibile da applicare nel continente.

Lo stesso vale per lo sviluppo di tecnologie agricole che non sono applicabili alle condizioni locali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.