Ogni anno, compriamo 30 miliardi di tonnellate di roba, dalle scatole della pizza alle case famiglia. Ne buttiamo o demoliamo 13 miliardi di tonnellate come rifiuti, circa 2 tonnellate a persona. Un terzo di ciò che scartiamo è stato acquistato lo stesso anno. L'estrazione, l'uso e lo smaltimento di così tante cose crea un grande onere ambientale, dall'esaurimento dei minerali alla distruzione delle foreste pluviali.

L'idea di un'economia circolare mira ad affrontare questi problemi rifiutando il modello di produzione e consumo del prendi-fa-disponi che governa il nostro mondo. Anziché, i rifiuti sono "progettati" e i materiali vengono mantenuti a un valore elevato più a lungo attraverso il riutilizzo, riparazione e riciclaggio.

Sfortunatamente, alcuni rifiuti sono un risultato inevitabile della coltivazione o della produzione di cose, e anche prodotti durevoli come automobili, tostapane e smartphone alla fine si rompono o diventano inutili. Quindi come dobbiamo affrontarlo? In un recente documento, sosteniamo l'obbligo legale di riconoscere il potenziale di riutilizzo di questi rifiuti.

Perché lo spreco è necessario

Per affrontare i rifiuti, dobbiamo prima capire perché è lì. I rifiuti sono prodotti che sono indesiderati e quindi attualmente si presta poca attenzione al loro destino. Di conseguenza, tendono a finire nei posti sbagliati, compresi gli ecosistemi che forniscono cibo e acqua potabile. Dopotutto, il modo più economico per sbarazzarsi dei rifiuti:un sacchetto di plastica, vecchi mobili:è buttarli via.

I primi sistemi di gestione dei rifiuti furono introdotti per affrontare i problemi di salute pubblica emersi da questa abitudine. L'epidemia di colera del 1854 a Londra fu causata dallo smaltimento non sicuro dei rifiuti umani nei pozzi neri urbani. L'accumulo di rifiuti di plastica nell'oceano oggi, che intrappola e soffoca la fauna selvatica mentre contamina i frutti di mare che mangiamo, ha la stessa causa alla radice:raccolta e trattamento inefficaci dei rifiuti.

Per evitare rifiuti e rifiuti, i governi definiscono tutto ciò che scartiamo come rifiuto. Una volta che ciò accade, norme rigorose per il suo trasporto, trattamento e smaltimento. Per esempio, quando fai sostituire le gomme della tua auto, l'autofficina ha bisogno di un permesso, o un appaltatore autorizzato, riutilizzare legalmente e in sicurezza, riciclare o smaltire i vecchi pneumatici.

Ma definire un materiale potenzialmente prezioso come rifiuto può complicare il processo di riutilizzo per un altro scopo. Un'impresa edile potrebbe voler riutilizzare i pneumatici dell'officina, ma dal momento che sono classificati come rifiuti, entrambe le parti devono compilare documenti solo per dimostrare di soddisfare i requisiti per la gestione dei rifiuti.

Definire meno materiali in quanto i rifiuti eliminano le scartoffie e facilita il riutilizzo. Ma i pneumatici sono infiammabili e rilasciano sostanze chimiche mentre si consumano. Se il riutilizzo dei pneumatici non fosse regolamentato, potrebbe compromettere la sicurezza antincendio e mettere in pericolo la nostra salute. Senza regole rigide, l'autofficina potrebbe addirittura ricorrere a discariche abusive, che è già un grosso problema.

Il potenziale di utilizzo dei rifiuti

Questo lascia i regolatori con un dilemma. Come possiamo regolamentare rigorosamente i rifiuti promuovendone il riutilizzo? La soluzione è pensare al futuro. Se sappiamo in anticipo come e fino a che punto i rifiuti possono essere riutilizzati - il loro "potenziale di utilizzo" - possiamo regolarli in modo più efficace. Più importante, dobbiamo progettare prodotti che siano riutilizzabili in sicurezza e creare regolamenti che consentano e incoraggino il riutilizzo.

Per esempio, se progettiamo pneumatici per auto che non sono infiammabili o tossici, possono essere riutilizzati in una gamma più ampia di applicazioni. Per convincere i produttori a sviluppare e utilizzare questi prodotti, i governi devono aiutarli a identificare il potenziale di utilizzo dei rifiuti risultanti. I pneumatici potrebbero essere omologati ed etichettati non solo per il loro primo utilizzo su un'auto, ma anche per il loro successivo riutilizzo in edilizia.

Un'esigenza universale per i progettisti di aumentare il potenziale di utilizzo dei rifiuti, e affinché gli utenti del prodotto realizzino questo potenziale, può garantire che i rifiuti vengano utilizzati ripetutamente, senza dover modificare la definizione di rifiuto e la sua regolamentazione. I rifiuti sono ancora un concetto necessario per tenerci al sicuro e prevenire lo scarico illegale, ma bisognerebbe pensarci prima ancora che venga generato, piuttosto che fingere che si possa far svanire del tutto.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.