Coralli nel Golfo di Aqaba. Credito:Ove Hoegh-Guldberg
Un gruppo internazionale di ricercatori guidati da Karine Kleinhaus, dottore, della Stony Brook University School of Marine and Atmospheric Sciences (SoMAS), invita l'UNESCO a dichiarare i 4000 km di barriera corallina del Mar Rosso Patrimonio dell'umanità e raccomanda misure aggiuntive fondamentali per la sopravvivenza della barriera corallina. Pubblicato in Frontiere nelle scienze marine , l'articolo cita che mentre si prevede che il rapido riscaldamento dell'oceano dovuto ai cambiamenti climatici deciminerà dal 70 al 90 percento delle barriere coralline del mondo entro la metà del secolo, l'ecosistema della barriera corallina nel Golfo di Aqaba, nel Mar Rosso, è straordinariamente resistente all'aumento della temperatura del mare.
Coralli nel Golfo di Aqaba, nella parte più settentrionale del Mar Rosso, resistere alle irregolarità della temperatura dell'acqua che causano un grave sbiancamento o mortalità nella maggior parte dei coralli duri altrove. Questa barriera corallina straordinariamente resistente impiega meccanismi biologici che potrebbero essere importanti per la sopravvivenza dei coralli mentre gli oceani del pianeta si riscaldano. Ma mentre il Golfo di Aqaba potrebbe essere potenzialmente uno dei più grandi rifugi marini del pianeta dai cambiamenti climatici, la sua barriera corallina sopravviverà e prospererà solo se verranno affrontate serie sfide ambientali regionali.
"Coralli del Golfo di Aqaba, nel Mar Rosso settentrionale, può costituire uno degli ultimi scogli sopravvissuti al secolo, quindi è fondamentale che i paesi coordinino gli sforzi di ricerca e conservazione in tutto il Golfo nonostante le tensioni politiche regionali, " ha detto il dottor Kleinhaus, Visiting Associate Professor presso SoMAS. "I miei coautori hanno studiato i coralli del Mar Rosso mentre erano in Egitto, Israele, Giordania, Arabia Saudita, Australia, gli Stati Uniti e la Svizzera. Le loro prospettive scientifiche eccezionalmente ampie e la loro profonda esperienza sono alla base della nostra discussione sul valore e il significato della barriera corallina del Mar Rosso, le minacce che deve affrontare, e le misure che possono essere prese ora per preservarla."
Gli autori sottolineano che le barriere coralline del Mar Rosso forniscono cibo e una fonte di sostentamento a una popolazione in rapida crescita di oltre 28 milioni di persone che vivono lungo la sua costa, e sono una fonte potenziale straordinariamente ricca di nuovi farmaci. Però, mentre paesi e città continuano a crescere lungo il Mar Rosso, queste aree generano una notevole pressione locale sulle sue barriere coralline. Alcune porzioni della barriera corallina sono già state pesantemente danneggiate dal turismo incontrollato, espansione della popolazione umana, pesca eccessiva, e lo sviluppo costiero che ha portato all'inquinamento e al declino della qualità delle acque costiere.
Nonostante i fattori di stress ambientale esistenti e le nuove minacce emergenti, attualmente non ci sono ricerche scientifiche coordinate o sforzi di gestione che comprendano l'intero complesso della barriera corallina del Mar Rosso.
I ricercatori affermano che l'obiettivo più urgente è promuovere la protezione immediata del Golfo di Aqaba come sito del patrimonio mondiale nell'ambito di un'iniziativa che coinvolge l'Egitto, Israele, Giordania, e Arabia Saudita. Idealmente, dicono scienziati, conservatori, e i responsabili politici dovrebbero sostenere con forza che l'UNESCO riconosca l'intera barriera corallina del Mar Rosso come Patrimonio dell'Umanità Marino. Gli scienziati e i governi regionali dovrebbero collaborare per implementare la ricerca transnazionale, monitoraggio e conservazione e cercare il sostegno delle Nazioni Unite per un programma di monitoraggio scientifico a lungo termine. Considerando le realtà politiche, gli autori affermano che la collaborazione regionale può essere efficacemente facilitata dal Centro transnazionale del Mar Rosso, un'organizzazione neutrale che è stata istituita nel marzo 2019 e ha sede presso la Swiss Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL).
I ricercatori raccomandano diverse misure aggiuntive, tra cui:
