Un gruppo di ricercatori, guidato da uno scienziato della sostenibilità dell'UNSW, hanno esaminato le discussioni accademiche esistenti sul legame tra ricchezza, economia e impatti associati, giungere a una conclusione chiara:la tecnologia ci porterà lontano solo quando lavoriamo per la sostenibilità:abbiamo bisogno di cambiamenti di stile di vita di vasta portata e di diversi paradigmi economici.

Nella loro recensione, pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura e intitolato Avvertimento degli scienziati sull'abbondanza, i ricercatori hanno riassunto le prove disponibili, individuare possibili approcci risolutivi.

"I recenti avvertimenti degli scienziati hanno fatto un ottimo lavoro nel descrivere i molti pericoli che il nostro mondo naturale sta affrontando a causa delle crisi climatiche, biodiversità e sistemi alimentari, per citarne solo alcuni, ", afferma l'autore principale, il professor Tommy Wiedmann dell'UNSW Engineering.

"Però, nessuno di questi avvertimenti ha esplicitamente considerato il ruolo delle economie orientate alla crescita e alla ricerca del benessere. Nell'avvertimento dei nostri scienziati, identifichiamo le forze alla base del consumo eccessivo e precisiamo le misure necessarie per affrontare lo schiacciante "potere" del consumo e il paradigma della crescita economica:questo è il divario che colmiamo.

"La conclusione chiave della nostra recensione è che non possiamo fare affidamento solo sulla tecnologia per risolvere problemi ambientali esistenziali, come il cambiamento climatico, perdita di biodiversità e inquinamento, ma che dobbiamo anche cambiare i nostri stili di vita benestanti e ridurre il consumo eccessivo, in combinazione con il cambiamento strutturale."

Negli ultimi 40 anni, la crescita della ricchezza mondiale ha costantemente superato qualsiasi aumento di efficienza.

"La tecnologia può aiutarci a consumare in modo più efficiente, ovvero risparmiare energia e risorse, ma questi miglioramenti tecnologici non possono tenere il passo con i nostri livelli di consumo sempre crescenti, "dice il professor Wiedmann.

Ridurre il consumo eccessivo nei più ricchi del mondo

Co-autrice Julia Steinberger, Professore di Economia Ecologica presso l'Università di Leeds, dice che l'abbondanza è spesso descritta come qualcosa a cui aspirare.

"Ma il nostro documento ha dimostrato che in realtà è pericoloso e porta alla distruzione su scala planetaria. Per proteggerci dal peggioramento della crisi climatica, dobbiamo ridurre la disuguaglianza e sfidare l'idea che la ricchezza, e chi li possiede, sono intrinsecamente buoni."

Infatti, i ricercatori affermano che i cittadini benestanti del mondo sono responsabili della maggior parte degli impatti ambientali e sono fondamentali per qualsiasi prospettiva futura di ritirarsi in condizioni più sicure.

"Il consumo delle famiglie benestanti in tutto il mondo è di gran lunga il più forte fattore determinante, e il più forte acceleratore, dell'aumento degli impatti ambientali e sociali globali, ", afferma il coautore Lorenz Keysser dell'ETH di Zurigo.

"Discussioni attuali su come affrontare le crisi ecologiche all'interno della scienza, il processo decisionale e i movimenti sociali devono riconoscere la responsabilità dei più ricchi per queste crisi".

I ricercatori affermano che il consumo eccessivo e la ricchezza devono essere affrontati attraverso cambiamenti nello stile di vita.

"Non è quasi mai riconosciuto, ma qualsiasi transizione verso la sostenibilità può essere efficace solo se i progressi tecnologici sono integrati da cambiamenti di vasta portata nello stile di vita, " dice il co-autore Manfred Lenzen, Professore di ricerca sulla sostenibilità presso l'Università di Sydney.

"Mi viene spesso chiesto di spiegare questo problema durante le riunioni sociali. Di solito dico che ciò che vediamo o associamo ai nostri attuali problemi ambientali (automobili, potenza, aerei) è solo la punta del nostro iceberg personale. È tutta la roba che consumiamo e la distruzione ambientale incarnata in quella roba che forma la parte sommersa dell'iceberg. Sfortunatamente, una volta capito questo, le implicazioni per il nostro stile di vita sono spesso così contrastanti che la negazione entra in gioco".

Nessun livello di crescita è sostenibile

Però, gli scienziati affermano che la responsabilità del cambiamento non spetta solo agli individui:sono necessari cambiamenti strutturali più ampi.

"I tentativi individuali di tali transizioni nello stile di vita possono essere destinati a fallire, perché le società esistenti, le economie e le culture incentivano l'espansione dei consumi, "dice il professor Wiedmann.

È quindi assolutamente necessario un cambiamento nei paradigmi economici.

"L'imperativo strutturale per la crescita in economie di mercato competitive porta i decisori a essere bloccati nel sostenere la crescita economica, e inibendo i necessari cambiamenti sociali, "dice il professor Wiedmann.

"Così, dobbiamo allontanarci dalla nostra ossessione per la crescita economica:dobbiamo davvero iniziare a gestire le nostre economie in modo da proteggere il nostro clima e le risorse naturali, anche se questo significa meno, crescita nulla o addirittura negativa.

"In Australia, questa discussione non sta accadendo affatto:la crescita economica è l'unico mantra predicato da entrambi i principali partiti politici. È molto diverso in Nuova Zelanda:il loro budget per il benessere 2019 è un esempio di come gli investimenti pubblici possono essere diretti in una direzione più sostenibile, trasformando l'economia invece di farla crescere".

I ricercatori affermano che la "crescita verde" o "crescita sostenibile" è un mito.

"Finché c'è crescita, sia economica che demografica, la tecnologia non può tenere il passo con la riduzione degli impatti, gli impatti ambientali complessivi con solo aumento, "dice il professor Wiedmann.

One way to enforce these lifestyle changes could be to reduce overconsumption by the super-rich, per esempio. through taxation policies.

"'Degrowth' proponents go a step further and suggest a more radical social change that leads away from capitalism to other forms of economic and social governance, " Prof Wiedmann says.

"Policies may include, Per esempio, eco-taxes, green investments, wealth redistribution through taxation and a maximum income, a guaranteed basic income and reduced working hours."

Modeling an alternative future

Prof Wiedmann's team now wants to model scenarios for sustainable transformations—that means exploring different pathways of development with a computer model to see what we need to do to achieve the best possible outcome.

"We have already started doing this with a recent piece of research that showed a fairer, greener and more prosperous Australia is possible—so long as political leaders don't focus just on economic growth.

"We hope that this review shows a different perspective on what matters, and supports us in overcoming deeply entrenched views on how humans have to dominate nature, and on how our economies have to grow ever more. We can't keep behaving as if we had a spare planet available."