La minaccia ambientale combinata dell'inquinamento da plastica e dell'acidificazione degli oceani sta avendo un impatto significativo sulle specie che vivono nei nostri oceani, secondo nuove ricerche.

Un team internazionale di scienziati ha scoperto che dopo tre settimane di immersione nell'oceano, la diversità batterica sulle bottiglie di plastica era doppia rispetto ai campioni raccolti nell'acqua di mare circostante.

Però, in aree con elevata anidride carbonica, un gran numero di gruppi tassonomici, compresi i batteri che svolgono un ruolo importante nel ciclo del carbonio, sono stati influenzati negativamente.

Al contrario, altre specie, comprese quelle che in precedenza hanno dimostrato di prosperare in aree di plastica in alto mare e di causare potenzialmente malattie sulle barriere coralline, ne sono state arricchite.

La ricerca ha anche mostrato che mentre molti gruppi di batteri erano condivisi tra plastica, campioni a vita libera e associati a particelle, quasi 350 sono stati trovati unicamente sulla plastica.

Scrivere sul diario Bollettino sull'inquinamento marino , i ricercatori affermano che lo studio si aggiunge alla crescente evidenza che la crescente presenza di detriti marini di plastica sta fornendo un nuovo habitat per i batteri.

Però, i loro risultati evidenziano che le condizioni ambientali ei processi ecologici locali svolgeranno un ruolo importante nel determinare il suo impatto più ampio nei prossimi decenni.

Lo studio è stato condotto dall'Università di Tsukuba (Giappone) e dall'Università di Plymouth (Regno Unito), in collaborazione con Keimyung University (Corea), Kyungpook National University (Corea) e Nanjing University (Cina).

Gli scienziati hanno immerso una serie di bottiglie di plastica nei mari al largo dell'isola giapponese di Shikine, una regione rinomata per la sua CO ₂ filtra dove il gas che fuoriesce si dissolve nell'acqua di mare e crea condizioni simili a quelle che dovrebbero verificarsi in tutto il mondo nei prossimi anni.

Hanno quindi utilizzato una combinazione di sequenziamento del DNA e tecniche statistiche per analizzare come i batteri colonizzano la plastica rispetto all'ambiente naturale circostante, e se l'aumento di CO ₂ livelli causerebbero cambiamenti nella distribuzione dei batteri.

L'autore principale Dr. Ben Harvey, Professore assistente presso lo Shimoda Marine Research Center dell'Università di Tsukuba e laureato al programma BSc (Hons) Ocean Science a Plymouth, ha dichiarato:"Le bottiglie di plastica scartate sono diventate uno spettacolo comune nei nostri oceani e ci aspettavamo di vederle colonizzate da diversi tipi di batteri. Abbiamo anche previsto che l'aumento di CO ₂ livelli provocherebbero cambiamenti significativi nelle colonie batteriche, ma era ancora sorprendente vedere l'entità di quel cambiamento e come i livelli aumentati influenzassero le specie in modo diverso. Vedere le specie benefiche diminuire mentre le specie dannose prosperano è un ovvio motivo di preoccupazione presente e futuro".

Ricercatori di Tsukuba, Plymouth e altri collaboratori hanno pubblicato diversi studi negli ultimi dieci anni che mostrano le minacce poste dall'acidificazione degli oceani in termini di degrado dell'habitat e perdita di biodiversità.

È anche l'ultima ricerca dell'Università di Plymouth sulla plastica, con l'assegnazione del Queen's Anniversary Prize per l'istruzione superiore e ulteriore nel 2020 per la sua ricerca innovativa e l'impatto politico sull'inquinamento da microplastiche negli oceani.

Jason Hall-Spencer, Professore di Biologia Marina presso l'Università di Plymouth e autore senior dello studio, ha aggiunto:"Fino a 13 milioni di tonnellate di plastica dalla terraferma finiscono negli oceani ogni anno e hanno dimostrato di influenzare tutti i tipi e le dimensioni delle specie marine. Combina questo con l'aumento di CO ₂ livelli e la minaccia posta all'oceano globale è forte. Rafforza l'importanza di adottare misure per soddisfare gli standard richiesti dai trattati internazionali sul clima in modo da ridurre l'impatto dell'acidificazione e del riscaldamento degli oceani. È anche in nostro potere cambiare le culture in modo che i rifiuti creati sulla terraferma non diventino un pericolo ambientale nei nostri oceani, sia ora che per le generazioni future".