Il Regno dell'Arabia Saudita (KSA) è a un bivio. Recenti studi a lungo termine dell'area indicano che l'aumento delle temperature e dei tassi di evaporazione probabilmente esauriranno ulteriormente le scarse risorse idriche fondamentali per soddisfare le esigenze agricole, industriale, e bisogni domestici; eventi di inondazione più estremi potrebbero mettere in pericolo la vita, vitalità economica, e infrastrutture; e una combinazione di livelli crescenti di calore e umidità può alla fine rendere il regno inabitabile. Di fronte a un futuro inquietante, come potrebbe la nazione adattarsi alle mutevoli condizioni climatiche e diventare più resiliente agli estremi climatici?

A causa delle caratteristiche naturali e artificiali distintive della KSA, dai paesaggi costieri agli alvei fluviali alle aree agricole, i decisori che cercano di progettare piani attuabili per l'adattamento e la resilienza regionali e locali richiederanno proiezioni del clima medio della KSA e degli eventi estremi con una risoluzione spaziale più elevata rispetto a quella prodotta da studi precedenti.

A quello scopo, un team di ricercatori del programma congiunto del MIT sulla scienza e la politica del cambiamento globale e il Centro per i sistemi di ingegneria complessi della città di King Abdulaziz per la scienza e la tecnologia hanno utilizzato un approccio di modellazione climatica regionale per generare proiezioni della metà del 21° secolo (2041-2050) in condizioni di emissioni elevate, scenario ad alto impatto climatico. Le proiezioni climatiche hanno una risoluzione orizzontale di quattro chilometri senza precedenti e coprono l'intera KSA, e concentrarsi esclusivamente sui mesi di agosto e novembre. Durante questi mesi, che rappresentano, rispettivamente, le stagioni secche e umide della KSA, eventi estremi sono stati osservati più frequentemente.

Applicando questo approccio modellistico, il team ha previsto un aumento delle temperature entro la metà del secolo in tutta la KSA, tra cui cinque posizioni strategiche:la capitale Riyadh, destinazioni di turismo religioso Mecca e Medina, il futuro sito turistico designato di Tabuk, e la città portuale di Jeddah, sia in agosto che in novembre, e un aumento dell'indice di calore di agosto (caldo e umidità elevati) che minaccia in particolare l'abitabilità regionale a Jeddah a causa di una crescente frequenza di giorni di indice di calore estremo.

I ricercatori hanno anche riscontrato un aumento dell'intensità e della frequenza degli eventi di precipitazione ad agosto entro la metà del secolo, in particolare lungo la costa montuosa occidentale della nazione, suggerendo un potenziale per la raccolta dell'acqua, che potrebbe ricostituire le falde acquifere locali e integrare le riserve idriche altrove, come strategia di adattamento climatico regionale per evitare la futura scarsità d'acqua. Le proiezioni hanno anche mostrato un calo significativo dei tassi di precipitazione in un considerevole tratto di deserto che si estende dalla parte meridionale del paese noto come il Quartiere Vuoto.

Lo studio appare sulla rivista Atmosfera .

"L'intento della nostra ricerca era evidenziare il potenziale utilizzo del nostro approccio di modellazione non solo per generare proiezioni climatiche ad alta risoluzione che catturano gli effetti di caratteristiche spaziali locali uniche, ma anche per consentire soluzioni locali per l'adattamento climatico e la resilienza nella regione, "dice Muge Komurcu, l'autore principale dello studio e ricercatore presso il Joint Program del MIT.