La prima analisi a livello nazionale della qualità dell'acqua potabile nelle strutture penitenziarie degli Stati Uniti ha rilevato che le concentrazioni medie di arsenico nell'acqua potabile nelle strutture penitenziarie degli Stati Uniti sud-occidentali erano il doppio delle concentrazioni medie di arsenico in altri sistemi di acqua potabile della comunità sudoccidentale. Più di un quarto delle strutture correttive nel sud-ovest ha riportato livelli medi di arsenico superiori al livello massimo di contaminante dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti di 10 μg/L.

Lo studio dei ricercatori della Columbia University Mailman School of Public Health Anne Nigra, dottorato di ricerca, e Ana Navas-Acien, dottore, dottorato di ricerca, professore di scienze della salute ambientale, è pubblicato sulla rivista Ricerca ambientale .

Le disparità e le ingiustizie nella qualità dell'acqua possono contribuire al carico eccessivo di malattie sperimentate dalle persone incarcerate e precedentemente incarcerate. Circa 2,2 milioni di persone, sproporzionatamente neri e uomini a basso reddito, sono incarcerati negli Stati Uniti. Le popolazioni incarcerate sono a rischio elevato per diverse malattie croniche associate a un'esposizione cronica da bassa a moderata all'arsenico, compresi ipertensione e diabete.

Più di 90, 000 persone dipendono dall'acqua potabile proveniente dai sistemi idrici comunitari (CWS, sistemi idrici pubblici che servono la stessa popolazione tutto l'anno) che servono esclusivamente strutture penitenziarie situate negli Stati Uniti sud-occidentali, una parte del paese dove ci sono alte concentrazioni di arsenico inorganico naturale nei pozzi domestici e nei sistemi idrici pubblici.

I ricercatori hanno analizzato 230, 158 record di monitoraggio dell'arsenico da 37, 086 sistemi idrici comunitari dal set di dati della terza revisione di sei anni dell'EPA sull'occorrenza di contaminanti che copre il periodo 2006-2011. Le concentrazioni medie di arsenico idrico a sei anni nei CWS degli istituti di correzione del sud-ovest erano più del doppio di quelle degli altri CWS del sud-ovest e quasi cinque volte il livello di altri CWS nel resto degli Stati Uniti (6,41 μg/L contro 3,11 μg/L contro 1,39). mg/l). Sebbene il livello massimo di contaminante (MCL) obiettivo dell'EPA per l'arsenico sia 0 μg/L, L'EPA ha fissato l'attuale MCL di arsenico a 10 μg/L data la fattibilità e i costi di trattamento.

L'acqua del rubinetto è probabilmente l'unica fonte d'acqua disponibile per le popolazioni incarcerate, che non hanno accesso ad acqua potabile alternativa (ad esempio acqua in bottiglia, pozzi domestici) o dispositivi di trattamento dei punti d'uso in caso di compromissione della qualità dell'acqua potabile. Gli individui incarcerati possono anche non essere consapevoli dei livelli di arsenico nella loro acqua potabile, nonostante le regole dell'EPA che impongono ai CWS di rendere disponibili ai clienti rapporti annuali. "L'incarcerazione di massa è una crisi di salute pubblica. Le persone incarcerate hanno diritto all'acqua potabile sicura. Le strutture correttive con i propri sistemi idrici devono ridurre il più possibile le concentrazioni di arsenico nell'acqua, anche al di sotto degli attuali standard normativi, "dice Anne Nigra.

Gli autori concludono:"Immediato, l'applicazione aggressiva degli standard idrici per i sistemi idrici che servono esclusivamente le strutture penitenziarie è fondamentale per proteggere la salute e i diritti umani di tutte le persone incarcerate, compresi gli adolescenti, donne incinte, e i figli delle donne incarcerate».