Le aree di conservazione forestale nelle piantagioni di palma da olio svolgono un ruolo fondamentale nello stoccaggio del carbonio e nell'aumento della biodiversità della foresta pluviale, Lo rivela un nuovo studio sull'agricoltura dell'olio di palma nel Borneo.

Lo studio, guidato dall'Università di York, hanno scoperto che le zone di foresta protetta svolgono un ruolo importante nell'aiutare a conservare le specie in via di estinzione, compresi gli uccelli bucero e gli alberi dipterocarp.

Lo studio ha rivelato che le piantagioni, dove un decimo della terra è protetto come foresta naturale, immagazzinare fino al 20% in più di carbonio rispetto alle piantagioni senza foresta protetta.

L'agricoltura della palma da olio è un fattore chiave della deforestazione, causando una diffusa perdita di biodiversità ed emissioni di carbonio, in particolare in Indonesia e Malesia, dove viene prodotto l'85% dell'olio di palma mondiale.

Autore principale dello studio, Susannah Fleiss, un dottorato di ricerca studente presso il Dipartimento di Biologia dell'Università di York, disse, "Il nostro studio ha scoperto che queste aree forestali aumentano il carbonio immagazzinato nelle piantagioni di palma da olio, contribuendo a mitigare le emissioni di carbonio associate all'agricoltura della palma da olio.

"Abbiamo anche scoperto che i siti forestali protetti che immagazzinavano più carbonio contenevano anche la più alta diversità vegetale, quindi, scegliendo di proteggere le aree forestali con alti stock di carbonio, le piantagioni di palma da olio proteggeranno anche la biodiversità della foresta pluviale".

Per lo studio, i ricercatori hanno misurato alberi e altra vegetazione in 14 aree forestali protette nelle piantagioni di palma da olio certificate Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) nel Borneo malese.

Un requisito fondamentale affinché le piantagioni di palma da olio siano certificate come sostenibili, nell'ambito dello schema di certificazione RSPO, è che le piantagioni devono proteggere le aree di foresta naturale all'interno della loro terra.

I ricercatori hanno scoperto che, rispetto alla foresta pluviale primaria, le aree forestali protette all'interno delle piantagioni di palma da olio avevano un basso numero di piantine di alberi, il che significa che potrebbero contenere meno alberi negli anni a venire.

I proprietari delle piantagioni di palma da olio devono agire per gestire le aree forestali protette al fine di conservarle per il futuro, sollecitano i ricercatori.

Susannah Fleiss ha aggiunto, "Raccomandiamo che le piantagioni di palma da olio gestiscano la loro foresta protetta per migliorare il potenziale degli alberi di produrre piantine e per le piantine di sopravvivere. Ciò potrebbe includere piantare piantine aggiuntive o tagliare le viti".

Professoressa Jane Hill, che ha co-supervisionato il progetto ha aggiunto, "L'olio di palma è un ingrediente chiave in molti prodotti dei supermercati ed è fondamentale che provenga da fonti sostenibili. Il nostro studio mette in evidenza l'importanza di preservare gli appezzamenti di foresta nelle pratiche di coltivazione sostenibili".

"I set-aside per la conservazione migliorano lo stoccaggio del carbonio e supportano la diversità vegetale associata nelle piantagioni di palma da olio sostenibili certificate" è pubblicato in Conservazione Biologica . La ricerca è stata finanziata congiuntamente da Unilever e dall'Università di York.