Le eruzioni vulcaniche nella Catena delle Cascate del Pacifico nord-occidentale negli ultimi 2,6 milioni di anni sono più numerose e strettamente collegate alle firme sotto la superficie del magma attualmente attivo di quanto comunemente si pensi, secondo una ricerca appena pubblicata.

Una sintesi delle bocche vulcaniche sulla superficie e dei dati che sondano la struttura e la composizione della crosta a una profondità di 20 chilometri (12,4 miglia) rende chiare nuove connessioni tra prove di superficie e sottosuolo di eruzioni vulcaniche passate. L'attività si è estesa ben oltre gli 11 famosi stratovulcani che fiancheggiano il Cascade Arc tra il nord della California e il nord di Washington.

Lo studio, guidato da scienziati dell'Università dell'Oregon, catalogati quasi 3, 000 vulcani associati alla catena montuosa. È stato pubblicato il 13 luglio sulla rivista Geologia .

La ricerca rivela nuovi dettagli sui modelli complessi e in evoluzione del magma in aumento nella regione, ha detto il coautore dello studio Leif Karlstrom, un professore del Dipartimento di Scienze della Terra dell'UO e dell'Oregon Center for Volcanology.

"Chiunque abbia mai volato tra San Francisco e Seattle si è probabilmente meravigliato degli enormi stratovulcani allineati tra la California settentrionale e la Columbia Britannica meridionale, " ha detto. " Sorprendentemente, queste morfologie rappresentano meno dell'1 per cento dei vulcani delle Cascades che sono eruttati nel passato geologicamente recente".

Il gruppo di ricerca di tre membri ha esaminato 2, 835 prese d'aria. Hanno utilizzato modelli digitali del terreno 3D derivati ​​da satelliti liberamente disponibili per aggiornare le stime dei tassi di eruzione e sintetizzare le osservazioni del sottosuolo negli ultimi decenni per mappare dove i segni di magma attivo nella crosta sono correlati con gli edifici sulle superfici intorno ai vulcani della regione.

Gli edifici si riferiscono alla porzione principale di vulcani costruiti da eruzioni di lava, proiettili di roccia, colate di fango e detriti, e miscuglio di frammenti di roccia, gas e cenere.

I modelli 3D hanno permesso al team di ricerca di associare gli edifici vulcanici alle velocità sismiche sottostanti, flusso di calore, gravità e deformazione sensibili alla presenza di magma, ha detto Karlstrom. Il lavoro, Ha aggiunto, hanno mostrato dove le bocche di superficie sembrano sovrapporsi alle strutture di trasporto del magma attualmente attive nella crosta.

"Studi precedenti hanno analizzato singoli vulcani o ammassi vulcanici con dati satellitari, ma questo è il primo studio a vincolare le geometrie del vulcano su un intero arco in modo autoconsistente, " ha detto l'autore principale dello studio, Daniel O'Hara, un dottorando UO. "Stimiamo che gli edifici vulcanici rappresentino circa il 50 percento della produzione vulcanica totale durante il periodo di tempo che abbiamo esaminato".

La ricerca, Ha aggiunto, indicava una sistematica diminuzione della forza di queste relazioni, suggerendo che le eruzioni e i loro sistemi idraulici sottostanti siano migrati negli ultimi 2,6 milioni di anni.

La ricerca finanziata dalla National Science Foundation può aiutare a guidare studi più approfonditi sulle bocche vulcaniche distribuite e nella valutazione dei pericoli e dei rischi per le persone e le infrastrutture, ha affermato il coautore David W. Ramsey del Cascades Volcano Observatory dello U.S. Geological Survey a Vancouver, Washington.

Le bocche vulcaniche distribuite sono associate a piccoli coni di cenere che coprono gran parte delle cascate centrali dell'Oregon, e aree come il Boring Lava Field nella città di Portland e il vulcano Medicine Lake in California.

"Questa ricerca ha utilizzato una metodologia coerente per analizzare le bocche vulcaniche che coprono l'intera catena delle cascate degli Stati Uniti negli ultimi 2,6 milioni di anni, " ha detto Ramsay. "Aiuta a evidenziare le bocche vulcaniche attive di recente, in particolare nell'Oregon centrale e nella California settentrionale, e mostra che le posizioni di potenziali eruzioni future non sono limitate agli stratovulcani innevati all'orizzonte".

I principali stratovulcani della regione si estendono lungo l'incrocio tra la placca Juan de Fuca e quella nordamericana. Da nord a sud, sono il Monte Baker, Picco del ghiacciaio, Monte Ranieri, Monte Sant'Elena, Monte Adamo, Monte Cappuccio, Monte Jefferson, Tre sorelle, Crater Lake/Monte Mazama, Monte Shasta e Lassen Peak.