La prima valutazione globale globale delle ondate di calore fino ai livelli regionali ha rivelato che in quasi ogni parte del mondo le ondate di calore sono aumentate in frequenza e durata dagli anni '50.

La ricerca pubblicata su Comunicazioni sulla natura ha anche prodotto una nuova metrica, calore cumulativo, che rivela esattamente quanto calore è contenuto nelle singole ondate di calore e nelle stagioni delle ondate di calore. Come previsto, anche quel numero è in aumento.

Nella peggiore ondata di caldo in Australia, un ulteriore 80°C di calore cumulativo è stato sperimentato in tutto il paese. In Russia e nel Mediterraneo, le loro stagioni più estreme cotte in un ulteriore 200 ° C o più.

"Non solo abbiamo visto ondate di calore sempre più lunghe in tutto il mondo negli ultimi 70 anni, ma questa tendenza è notevolmente accelerata, ", ha affermato l'autore principale, la dott.ssa Sarah Perkins Kirkpatrick del Centro di eccellenza ARC per gli estremi climatici.

"Il calore cumulativo mostra un'accelerazione simile, aumentando globalmente in media di 1°C-4,5°C ogni decennio, ma in alcuni luoghi, come il Medio Oriente, e parti dell'Africa e del Sud America, la tendenza è fino a 10°C in un decennio."

L'unica metrica dell'ondata di caldo che non ha visto un'accelerazione è l'intensità dell'ondata di caldo, che misura la temperatura media durante le ondate di calore. Questo perché a livello globale vediamo più giorni di ondate di caldo e le ondate di calore durano più a lungo. Quando la temperatura media viene misurata attraverso ondate di calore più lunghe, qualsiasi cambiamento di intensità è quasi impercettibile. Solo l'Australia meridionale e piccole aree dell'Africa e del Sud America mostrano un aumento rilevabile dell'intensità media dell'ondata di caldo.

Lo studio ha anche identificato che gli impatti della variabilità naturale sulle ondate di calore possono essere grandi a livello regionale. Questa variabilità può sopraffare le tendenze dell'ondata di caldo, quindi le tendenze regionali più brevi di qualche decennio generalmente non sono affidabili. Per rilevare robusti cambiamenti di tendenza, i ricercatori hanno esaminato come le tendenze erano cambiate su intervalli di più decenni tra il 1950 e il 2017. I cambiamenti sono stati netti.

Per esempio, il Mediterraneo, ha visto un drammatico aumento delle ondate di calore quando misurato su intervalli di più decenni. Dal 1950 al 2017, il Mediterraneo ha visto un aumento delle ondate di calore di due giorni ogni decennio. Ma la tendenza dal 1980 al 2017 l'ha vista accelerare fino a 6,4 giorni su dieci.

L'approccio regionale ha anche mostrato come variano le tendenze. Regioni come l'Amazzonia, nord-est del Brasile, L'Asia occidentale e il Mediterraneo stanno sperimentando rapidi cambiamenti nelle ondate di calore, mentre aree come l'Australia meridionale e l'Asia settentrionale stanno ancora registrando cambiamenti, ma a un ritmo più lento.

Però, non importa se questi cambiamenti sono rapidi o lenti, sembra inevitabile che le nazioni vulnerabili con meno infrastrutture saranno colpite più duramente dal caldo estremo.

"Gli scienziati del clima hanno da tempo previsto che un chiaro segno di riscaldamento globale sarebbe stato visto con un cambiamento nelle ondate di calore, " ha detto il dottor Perkins Kirkpatrick.

"Il drammatico cambiamento regione per regione delle ondate di calore a cui abbiamo assistito negli ultimi 70 anni e il rapido aumento del numero di questi eventi, sono indicatori inequivocabili che il riscaldamento globale è ormai con noi e sta accelerando.

"Questa ricerca è solo l'ultima prova che dovrebbe fungere da chiaro invito ai responsabili politici che è necessaria un'azione urgente ora se vogliamo prevenire i peggiori risultati del riscaldamento globale. Il tempo per l'inazione è finito".