Mentre l'acidificazione degli oceani era inizialmente percepita come una minaccia solo per il regno marino, gli autori di una nuova pubblicazione sostengono che si tratta anche di un problema emergente per la salute umana.

Le minacce globali dell'anidride carbonica (CO ₂ ) che si accumulano negli oceani del mondo e determinano l'acidificazione degli oceani in corso stanno diventando sempre più evidenti. Mentre gli esseri umani estraggono e bruciano combustibili fossili e guidano la deforestazione, La CO2 nell'atmosfera aumenta, con livelli ormai di gran lunga superiori a quelli verificatisi in epoca preindustriale. Della CO . rilasciata ₂ , circa il 25% viene assorbito dagli oceani dove interagisce con l'acqua di mare e forma acido carbonico, portando ad una riduzione del pH, un aumento dell'acidificazione, e un'alterazione della chimica dei carbonati. Il pH medio superficiale dell'oceano è già diminuito di 0,1 unità dall'inizio della rivoluzione industriale, e un ulteriore calo di 0,3-0,4 unità è previsto entro la fine del secolo. Poiché il pH viene misurato sulla scala logaritmica, ciò corrisponde a un raddoppio dell'acidità entro il 2100. Questi cambiamenti stanno avvenendo con una scala e una velocità senza precedenti, esponendo rapidamente gli ecosistemi marini a condizioni che non hanno sperimentato in milioni di anni.

Una vasta gamma di organismi, dai batteri ai pesci, hanno dimostrato di essere influenzato negativamente dall'acidificazione degli oceani. Con l'avanzare dell'acidificazione, molti organismi devono investire energia aggiuntiva per mantenere il loro equilibrio acido-base, processi metabolici, o altre funzioni biologiche, con conseguenze per la loro crescita, riproduzione, e sopravvivenza. Di conseguenza, circa il 50% di tutte le specie testate in laboratorio hanno mostrato risposte negative all'acidificazione degli oceani. D'altra parte, alcuni organismi fotosintetici possono trarre beneficio dall'aumento della concentrazione di CO ₂ dove viene utilizzato per la fotosintesi. Tali cambiamenti a livello di organismo possono modificare l'equilibrio tra le specie e guidare profondi cambiamenti dell'ecosistema che influenzano la salute e il benessere dell'uomo. Gli impatti negativi dell'acidificazione degli oceani sono già visibili in alcune parti del mondo; Per esempio, il crollo osservato dell'industria dell'acquacoltura di ostriche lungo la costa occidentale degli Stati Uniti nel 2007 è stato attribuito all'acidificazione degli oceani. Tali impatti, e le conseguenze sulla salute e il benessere dell'uomo, si prevede che si intensifichino con la futura acidificazione.

In un recente articolo su Giornale internazionale di ricerca ambientale e sanità pubblica , dal titolo "acidificazione dell'oceano e salute umana, " gli scienziati osservano come l'acidificazione degli oceani influisca sulla salute e sul benessere dell'uomo. Questa prospettiva implica la comprensione di una complessità sostanziale, rendendo questo particolare pilota uno dei più difficili da comprendere e gestire. Rispetto agli studi su altri fattori di stress, che tendono a concentrarsi sugli effetti diretti (eventi estremi come alluvioni o tempeste, arricchimento di additivi chimici, o temperatura elevata persistente), l'acidificazione degli oceani si manifesta in strati di complessità che comportano effetti e interazioni indiretti. Mentre gli studi sull'acidificazione degli oceani inizialmente si sono concentrati sui potenziali effetti diretti, la ricerca ora incorpora la complessità a livello di ecosistema degli effetti indiretti.

"L'acidificazione degli oceani avrà un impatto sugli esseri umani in molti più modi di quanto si pensi tradizionalmente. Ha implicazioni di vasta portata, tra cui l'accessibilità e la qualità del cibo che mangiamo, influenzerà l'aria che respiriamo, la medicina di cui abbiamo bisogno e le opinioni di cui godiamo, "dice il dottor Richard Bellerby, professore e capo scienziato presso l'Istituto norvegese per la ricerca sull'acqua (NIVA) e coautore del recente articolo.

Come tale, gli autori sottolineano qui che l'acidificazione degli oceani è un problema emergente per la salute umana di complessità sostanzialmente maggiore, e possibilmente in scala, di quanto attualmente apprezzato. Dato l'impatto dell'acidificazione degli oceani sulla salute e sul benessere dell'uomo, riconoscere e ricercare queste complessità può consentire l'adattamento della gestione in modo tale da ridurre non solo i danni alla salute umana, ma i vantaggi sono aumentati.

"Il nostro studio evidenzia l'urgente necessità di interdisciplinarietà, ricerca intersettoriale per comprendere e prepararsi alle sfide che collegano l'acidificazione degli oceani con lo sviluppo sociale durante i cambiamenti climatici, "Conclude Bellerby.