Milioni di persone in Cina dipendono dalle piogge portate dal monsone durante l'estate per i loro mezzi di sussistenza e le scorte di acqua. Sebbene ci siano stati studi recenti che dimostrano che le precipitazioni monsoniche durante l'estate nel suo insieme possono essere previste, abili previsioni su scale temporali più brevi non sono ancora state dimostrate. Uno studio recente, pubblicato in Progressi nelle scienze dell'atmosfera , suggerisce che tali previsioni potrebbero ora essere possibili.

"La nostra analisi mostra che possiamo utilizzare il nostro sistema di previsione stagionale per prevedere se le precipitazioni a giugno nel medio e basso bacino del fiume Yangtze nel suo insieme saranno maggiori, o meno, rispetto alla media, " ha detto Gill Martin, un ricercatore senior presso il Met Office, UK, e l'autore principale dello studio, "e potremmo essere in grado di fornire previsioni affidabili fino a quattro mesi prima, cioè da febbraio in poi."

Gran parte delle precipitazioni in questa regione durante il mese di giugno sono fornite dalla banda della pioggia mei-yu, una "fase stazionaria" della progressione stagionale del monsone estivo dell'Asia orientale (EASM) presente nel medio e basso bacino del fiume Yangtze tra la seconda settimana di giugno e l'inizio di luglio. Le variazioni delle precipitazioni mei-yu sono legate a un modello di circolazione atmosferica su larga scala nel Pacifico settentrionale occidentale, la cui posizione e forza determinano il flusso monsonico di sud-ovest sulla Cina meridionale all'inizio dell'estate.

Precedenti studi hanno dimostrato che El Niño-Southern Oscillation (ENSO), la modalità dominante di variabilità nel Pacifico tropicale, è uno dei fattori più importanti che influenzano l'EASM. I cambiamenti della temperatura superficiale del mare (SST) associati a El Niño nel Pacifico tropicale durante l'inverno precedente contribuiscono ad alterare la circolazione atmosferica sull'Eurasia e sul Pacifico occidentale in modo tale da aumentare le precipitazioni EASM all'inizio dell'estate. Il nuovo studio mostra che il sistema di previsione stagionale del Met Office rappresenta questa relazione, e che questa è la principale fonte di abile previsione delle precipitazioni per giugno nel bacino medio/basso del fiume Yangtze.

"La capacità di prevedere le precipitazioni di giugno nel medio e basso bacino del fiume Yangtze fino a quattro mesi in anticipo offre interessanti possibilità per fornire utili, tempestiva informazione ai pianificatori di emergenza sulla disponibilità di acqua durante la stagione estiva", dice il dottor Martin. "Incoraggeremmo altri centri di previsione a indagare sull'abilità di prevedere le precipitazioni di giugno nei loro sistemi di previsione operativi".