Il Fiume Giallo (YR) è il quinto fiume più lungo e più carico di sedimenti del mondo. Sebbene l'YR rappresenti solo il 3% delle risorse idriche della Cina, irriga il 13% dei suoi terreni coltivati.

Dagli anni Sessanta, un numero crescente di dighe e invasi di grandi dimensioni è stato costruito nel canale principale YR, e il consumo di acqua per irrigazione agricola lungo il medio corso YR è aumentato notevolmente. Negli ultimi decenni, Il deflusso YR e il carico di sedimenti sono diminuiti drasticamente.

La prima registrazione osservativa del deflusso di YR è iniziata nel 1919 presso la stazione di misurazione di Shanxian, che è troppo breve per studiare la variabilità su scala centenaria. I ricercatori guidati dal prof. Liu Yu dell'Istituto per l'ambiente terrestre dell'Accademia cinese delle scienze e i loro collaboratori hanno ricostruito la storia del deflusso naturale per la portata media dell'YR dal 1492 al 2013 CE per valutare gli effetti delle attività umane.

Lo studio è stato pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze ( PNAS ) il 20 luglio.

Anelli degli alberi, con i meriti della datazione accurata e della risoluzione annuale, sono stati ampiamente utilizzati nella ricostruzione del deflusso in tutto il mondo. In questo studio, i ricercatori hanno raccolto 31 cronologie di larghezza degli anelli degli alberi sensibili all'umidità, inclusi 860 alberi e 1707 nuclei, all'interno dei bacini YR medio-alto.

Hanno scoperto che il deflusso YR nel 1781 è il più alto, e prima dell'interferenza antropica iniziata negli anni '60, il deflusso naturale più basso negli ultimi 500 anni si è verificato tra il 1926 e il 1932 d.C. Questi due valori estremi potrebbero essere considerati un punto di riferimento per una futura pianificazione giudiziosa dell'allocazione dell'acqua YR.

Dalla fine degli anni '80, il basso deflusso YR osservato ha superato l'intervallo naturale di variabilità del deflusso, che è causato dalla combinazione della diminuzione delle precipitazioni e dell'aumento del consumo di acqua da parte di attività umane dirette e indirette, in particolare l'irrigazione agricola.

"Questo deflusso ridotto ha comportato una riduzione stimata del 58% del carico di sedimenti nella parte superiore dell'YR e una riduzione del 29% nella parte centrale, " ha detto il Prof. LIU.

Attività umane, irrigazione agricola prevalentemente espansiva nel corso superiore, hanno contribuito a ridurre il deflusso e il carico di sedimenti nel corso medio-alto dell'YR. Se queste attività umane continuano ad intensificarsi, il futuro deflusso YR sarà ulteriormente ridotto, e questo avrà un impatto negativo sull'agricoltura, vite umane, e lo sviluppo socioeconomico nei bacini medi e inferiori della YR.

Per ridurre il rischio di interruzioni ricorrenti del flusso del flusso nel bacino inferiore dell'YR, l'acqua dovrebbe essere assegnata con giudizio. Le politiche dovrebbero bilanciare l'allocazione dell'acqua tra le esigenze dell'agricoltura, industria ed ecosistemi.

Inoltre, lo studio fornisce anche un importante modello di come distinguere e quantificare l'influenza antropica dalla variabilità naturale negli studi sui cambiamenti globali.