Hood River, a lungo un centro agricolo per l'Oregon, affronta un futuro incerto di impatti climatici, ma un nuovo studio della Portland State University delinea strategie che lo spartiacque può adattarsi per diventare più resiliente agli inevitabili cambiamenti.

I ghiacciai si stanno ritirando e i livelli del manto nevoso raggiungono il picco prima e diminuiscono più velocemente, il che significa che gli agricoltori perderanno acqua durante i mesi cruciali della stagione di crescita e le tribù locali devono fare i conti con il crollo dei branchi di salmoni un tempo fiorenti, lo studio dice.

"Se il distretto di irrigazione di East Fork non trova un modo per immagazzinare l'acqua che funziona nel modo a rilascio temporale che farebbe il manto nevoso, allora perderanno milioni di dollari nella produzione agricola, " ha detto Alexander Ross, il coautore dello studio e un istruttore aggiunto in geografia alla PSU. "Devono prepararsi per un serio cambiamento nei flussi di flusso".

Utilizzando un modello dinamico dei sistemi, Ross e il professore di geografia Heejun Chang hanno testato la resilienza - la capacità del sistema di "riprendersi" - alle tendenze climatiche osservando se gli agricoltori potevano massimizzare la quantità di acqua utilizzata per la produzione agricola in un anno di siccità, pur mantenendo i requisiti minimi di flusso per l'allevamento del salmone .

Hanno testato tre strategie adattive:

• Miglioramenti delle infrastrutture di irrigazione, compresa la chiusura dei canali delle tubazioni che perdono acqua sia per evaporazione che per il trabocco e la costruzione di canali di tubazioni che conservino l'acqua
• Banca d'acqua, un sistema in cui un insieme alternato di agricoltori lasciano i loro campi a maggese o coltivano colture a minore intensità d'acqua come il fieno durante la stagione in cambio di un compenso da un fondo generale
• Conservazione dell'acqua implementando un meccanismo di feedback di bilanciamento che si adatta alle portate dei fiumi inferiori abbassando automaticamente il consumo di irrigazione in tempo reale

Il modello ha rilevato che i miglioramenti delle infrastrutture non avrebbero compensato la perdita totale di acqua dati gli scenari di riscaldamento, il che significa che gli aggiornamenti sarebbero un ulteriore vantaggio per le altre strategie, ma non una strategia autonoma sufficiente.

Con la conservazione dell'acqua, il meccanismo di feedback può restituire abbastanza acqua per mantenere flussi minimi di flusso, ma porta a carenze nei prelievi di irrigazione durante una siccità, esaurendo quasi il 29% della domanda idrica durante la stagione di crescita. I ricercatori hanno affermato che la resilienza della comunità richiederebbe sforzi collaborativi per impegnarsi in pratiche di condivisione dell'acqua come le banche dell'acqua, adesione responsabile alle restrizioni volontarie e, a lungo termine, diversificazione delle colture per prepararsi al cambiamento climatico.

Gli scenari delle banche d'acqua, che esistono in molte forme e nella maggior parte degli stati occidentali, ha risparmiato una quantità significativa di acqua durante la stagione secca critica, ma erano meno flessibili e reattivi rispetto al metodo di feedback.

I ricercatori affermano che la resilienza complessiva può essere raggiunta attraverso una combinazione di riserve idriche, miglioramenti delle infrastrutture e meccanismi di feedback riflessivo. Invece di dare priorità alla sola irrigazione in quella che sarebbe probabilmente una soluzione a breve termine, Ross e Chang suggeriscono agli agricoltori di sfruttare le strategie di adattamento di cui sopra che valutano la variazione della variabilità stagionale e adeguano i prelievi di conseguenza.

"Tutti questi sono sul tavolo per il gruppo Hood River Watershed, " Ross ha detto. "Il lato positivo è che c'è una buona infrastruttura di collaborazione tra i distretti di irrigazione, gruppi ambientalisti e tribù che si dedicano al mantenimento dell'habitat per le specie in via di estinzione, habitat ittico e ripristino del bacino."

Lo studio è stato pubblicato su Rivista di scienze idrologiche.