Milioni di persone in tutto il mondo affrontano la fame ogni giorno, e purtroppo si prevede che la pandemia di COVID-19 aggraverà ulteriormente la questione della sicurezza alimentare. I satelliti stanno aiutando ad alleviare la situazione fornendo informazioni cruciali per monitorare la crescita dei raccolti e la raccolta dallo spazio.

Un recente rapporto del Programma alimentare mondiale prevede che la pandemia di COVID-19 potrebbe spingere oltre 130 milioni di persone in più alla fame cronica entro la fine del 2020. La pandemia ha causato numerosi problemi e incertezze lungo la catena di approvvigionamento alimentare come lavoro limitato, trasporto, commercio transfrontaliero e disponibilità dei prodotti.

È importante capire in che modo la pandemia sta interrompendo la crescita e il raccolto delle colture di base, nonché la catena di approvvigionamento alimentare, che possono essere influenzati da vari fattori come la carenza di fertilizzante, mancanza di manodopera e problemi associati alle politiche nazionali di esportazione. Queste limitazioni creano incertezza nei mercati alimentari e, perciò, la disponibilità di cibo in futuro.

Gli strumenti di monitoraggio satellitare sono utili in quanto possono fornire informazioni sulla semina e sulla raccolta dei principali prodotti alimentari e agricoli.

NASA, L'ESA e l'Agenzia giapponese per l'esplorazione aerospaziale (JAXA) hanno lavorato di recente per creare il dashboard di osservazione della Terra COVID-19, una piattaforma che combina una vasta gamma di dati satellitari per monitorare gli impatti di COVID-19 in tutto il mondo, compresa la produzione agricola.

Uno studio recente, presenti sul cruscotto, analizzato i raccolti di cereali invernali sulla Spagna. In Spagna, i cereali invernali sono coltivati ​​su quasi due milioni di ettari, principalmente nelle regioni di Castilla e León, Andalusia, Castilla-la-Mancha e Aragona. Grazie ai dati satellitari, i raccolti possono essere monitorati quasi in tempo reale, a livello di parcella su tutto il territorio nazionale.

Gli scienziati dell'Université catholique de Louvain in Belgio hanno utilizzato i dati delle missioni Copernicus Sentinel-1 e Sentinel-2 e della missione US Landsat-8 insieme all'apprendimento automatico per monitorare le colture su base settimanale. Confrontando i dati con quelli dello scorso anno, hanno scoperto che la stagione di raccolta 2020 è iniziata a metà giugno, che è in ritardo rispetto al calendario medio del raccolto per i cereali invernali in Spagna.

Gli esperti del Fondo nazionale spagnolo di garanzia agraria (FEGA) hanno sostenuto il monitoraggio e hanno lavorato con l'Université catholique de Louvain (UCL) per analizzare i risultati e, sebbene il COVID-19 possa aver contribuito al ritardo del raccolto, anche il tempo potrebbe aver giocato un ruolo.

Sophie Bontemps, scienziato all'UCL, disse, "Dopo aver consultato i nostri colleghi di FEGA, the time lag in harvesting can be explained partially by the drought that affected Europe in 2019, which led to an unusually early harvest last year. Perciò, the assessment of COVID-19 impacts on the 2020 harvest must consider the interannual variability caused by specific climate conditions in 2019."

National Paying Agencies such as FEGA for Spain are responsible for the implementation of the European Common Agricultural Policy, which requires crops to be monitored nationally. In collaboration with the European Commission, ESA has developed the Sen4CAP processing system, which was used here for the national-scale harvest monitoring.

In another example featured on the dashboard, data from JAXA's ALOS-2 and GCOM-C satellites, combined with information from the Landsat and Copernicus Sentinel-2 missions, were used to assess rice fields near Sacramento, California, NOI. These satellites can provide key information on rice phenology such as when rice is planted, when it matures and when it is harvested.

Qui, satellite observations show that in many regions, the rice was planted earlier than the last two years. These early assessments allow agriculture markets to respond more efficiently to disruptions owing to natural events such as the weather and to human-caused events such as changes in trade policy and consumer demand triggered, Per esempio, by the COVID-19 pandemic.

ESA's Benjamin Koetz, Commenti, "Satellite indicators demonstrate the capabilities of monitoring the planting, growth and harvest of staple crops such as cereals and rice at national scales. These data are vital in providing timely and transparent information on agricultural production during the COVID-19 outbreak and recovery.

"ESA, NASA and JAXA continue to work with organisations such as the UN Food and Agriculture Organization and the Group on Earth Observations Global Agricultural Monitoring Initiative to ensure the best use of satellites to monitor agricultural production from national to global scales."