Gli effetti nocivi sulla salute dell'inquinamento atmosferico si manifestano a livelli inferiori a quanto si pensasse in precedenza, L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha dichiarato mercoledì che ha fissato un nuovo standard per i responsabili politici e il pubblico nel primo aggiornamento delle sue linee guida sulla qualità dell'aria in 15 anni.

L'agenzia sanitaria delle Nazioni Unite ha pubblicato la sua guida rivista poiché il cambiamento climatico è un argomento di spicco all'Assemblea generale delle Nazioni Unite a New York. Il presidente cinese Xi Jinping ha annunciato martedì che la Cina non finanzierà più le centrali elettriche alimentate a carbone, che genera molti degli inquinanti coperti dalle linee guida.

Dall'ultimo aggiornamento delle raccomandazioni dell'OMS, un monitoraggio e una scienza migliori hanno chiarito il quadro globale degli effetti dei sei principali inquinanti atmosferici sulla salute umana. Secondo l'agenzia, Il 90% della popolazione mondiale vive già in aree con almeno un tipo di inquinante particolarmente dannoso.

"Non c'è niente di più essenziale per la vita della qualità dell'aria, "Il direttore generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha detto ai giornalisti. "Eppure, a causa dell'inquinamento atmosferico, il semplice atto di respirare contribuisce a 7 milioni di morti all'anno. Quasi tutti nel mondo sono esposti a livelli nocivi di inquinamento atmosferico".

L'inquinamento atmosferico è ora paragonabile ad altri rischi per la salute globale come diete malsane e fumo di tabacco, L'OMS ha detto. È riconosciuto "come la più grande minaccia ambientale per la salute umana, "Dott.ssa Dorota Jarosinska, Responsabile del programma OMS Europa per gli ambienti di vita e di lavoro, disse.

Le linee guida, che non sono giuridicamente vincolanti e intese come riferimento per i decisori politici, gruppi di sostegno e accademici, modificare le concentrazioni consigliate di sei inquinanti noti per avere un impatto sulla salute:due tipi di particolato noti come PM 2,5 e PM 10, così come l'ozono, diossido di azoto, anidride solforosa e monossido di carbonio.

Le linee guida potrebbero anche inviare un messaggio al pubblico più ampio sullo stile di vita e sulle scelte aziendali, che si tratti di guidare auto e camion, smaltimento dei rifiuti, lavorando in lavori industriali o agricoli.

L'OMS afferma che le principali fonti di inquinamento atmosferico generate dall'uomo possono variare geograficamente ma includono i settori dell'energia e dei trasporti, così come discariche di rifiuti e cucina e riscaldamento domestici. Consigliava alle persone di fare la propria parte cambiando il proprio stile di vita, non facendo funzionare inutilmente i motori delle auto; evitare l'uso di plastiche che potrebbero finire per essere incenerite; e camminando, andare in bicicletta o utilizzare i mezzi pubblici per recarsi al lavoro.

"Speriamo che gli standard più severi attirino l'attenzione su quanto sia critica l'aria pulita per la salute umana e dell'ecosistema, "Jessica Seddon, leader mondiale per la qualità dell'aria presso il World Resources Institute, disse. "La difficoltà arriverà nel rendere le linee guida dell'OMS significative per la persona media che trascorre la sua giornata".

Mentre i paesi ricchi in Europa, Negli ultimi anni l'Asia e il Nord America hanno fatto passi da gigante nel miglioramento della qualità dell'aria, L'OMS afferma che a livello globale oltre il 90% della popolazione mondiale respira aria con concentrazioni di PM 2,5 che superano i livelli raccomandati nelle sue ultime linee guida, pubblicato nel 2006.

Tali particelle possono penetrare in profondità nei polmoni ed entrare nel flusso sanguigno, con conseguente impatto sia respiratorio che cardiovascolare. L'inquinamento atmosferico è stato collegato a malattie cardiache, diabete, cancro, e morte prematura, e recenti prove hanno suggerito effetti negativi sulla gravidanza, sviluppo cognitivo nei bambini, e salute mentale, dicono gli esperti.

Le nuove linee guida fissano o rivedono i livelli di inquinamento atmosferico raccomandati verso il basso per quasi tutte le sei particelle sia su base giornaliera che annuale. Per esempio, hanno ridotto la raccomandazione PM 2.5 su base annua a 5 microgrammi per metro cubo, in calo rispetto ai 10 precedenti.

"Questo è solo un enorme cambiamento, " ha detto Susan Anenberg, professore associato di salute ambientale e occupazionale e salute globale presso la George Washington University. "Questa media annuale per il PM 2.5 nelle linee guida sarà estremamente difficile da soddisfare... Ci sono pochissime persone sul pianeta in questo momento che hanno un'esposizione così bassa".

Le linee guida del 2005, che in realtà sono state pubblicate un anno dopo, hanno spinto molti paesi ad agire anche se sono volontari, L'OMS insiste. Da allora, sono cresciute le prove sugli impatti negativi dell'inquinamento atmosferico sulla salute sulla base di migliori sistemi di misurazione dell'inquinamento e valutazioni dell'esposizione, che porta all'aggiornamento.

Le revisioni evidenziano anche un'altra preoccupazione ambientale che mette in parallelo le diffuse preoccupazioni sul riscaldamento globale e l'impatto della combustione di combustibili fossili.

Affinché i paesi di tutto il mondo soddisfino gli standard della nuova guida dell'OMS "richiederanno grandi cambiamenti ai nostri sistemi umani". disse Anenberg. "Devono smettere di bruciare combustibili fossili, e ciò che il mondo deciderà di fare per il cambiamento climatico nelle prossime settimane avrà grandi ripercussioni sulla capacità o meno di seguire una linea guida del genere".

Un vertice chiave delle Nazioni Unite sul clima si terrà a Glasgow, Scozia, tra sei settimane.

Mentre i paesi sviluppati e alcuni in via di sviluppo hanno fissato standard per la qualità dell'aria, un rapporto del programma ambientale delle Nazioni Unite all'inizio di questo mese ha rilevato che un terzo dei paesi del mondo non ha standard legali per la qualità dell'aria esterna. Molti di questi sono in Africa e nel Pacifico occidentale.

Negli ultimi 20 anni, la qualità dell'aria è migliorata nei luoghi in cui sono state applicate politiche di riduzione delle emissioni inquinanti, compresa l'Europa, gli Stati Uniti e il Canada, disse Vincent-Henri Peuch, direttore del servizio di monitoraggio dell'atmosfera di Copernicus dell'Unione europea.

Anche la Cina ha visto miglioramenti. Ma la qualità dell'aria è peggiorata in molte altre parti del mondo, soprattutto nei paesi a basso reddito, disse Peuch.

Ci sono aree che offrono promesse. Gli esperti notano miglioramenti attraverso il ritiro delle vecchie auto e la loro sostituzione con modelli che emettono meno biossido di azoto o funzionano a batterie.

Ma il messaggio generale dell'OMS era duro.

"La sfida non invidiabile per i responsabili politici sarà quella di rispondere in modo da ridurre al minimo i danni comprovati alla salute, come stabilito dall'OMS, ma con politiche proporzionate, conveniente e, soprattutto, fornire benefici equamente in tutto il paese e la popolazione, ", ha affermato il professore dell'Università di York Alastair Lewis del National Center for Atmospheric Science.

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