L'amministrazione Trump ha annullato i piani per aprire decine di migliaia di acri per le trivellazioni di petrolio e gas vicino a tre parchi nazionali nello Utah il prossimo mese, una vittoria per ambientalisti e residenti arrabbiati per la sua proposta.

In tutto, i piani del Bureau of Land Management avevano richiesto più di 114, 000 acri di terreno federale nel sud dello Utah da vendere all'asta a settembre, una delle tante vendite di leasing in tutto l'Occidente previste per la fine di quest'anno. Ma fin dall'inizio, la proposta ha generato un acceso dibattito perché la maggior parte della terra - circa 87, 000 acri—è vicino a tre delle maggiori attrazioni turistiche dello stato:Arches, Parchi nazionali di Canyonlands e Capitol Reef.

I critici hanno detto che, secondo la proposta originaria, i visitatori in cerca di panorami iconici verrebbero invece trattati in un paesaggio attraversato da linee elettriche, strade di accesso e condotte. Nelle lettere all'agenzia funzionari eletti locali, governi tribali, gli ambientalisti e gli operatori del turismo si preoccupano anche dell'aumento dell'inquinamento atmosferico e del traffico di autocarri pesanti, così come gli effetti a lungo termine che un maggiore sviluppo di petrolio e gas avrebbe su un pianeta in via di riscaldamento.

"Tutte queste preoccupazioni sono in contrasto con la fiorente comunità all'aperto e l'alta qualità della vita che ha attratto molti turisti e i nostri residenti, "Emily Niehaus, il sindaco di Moab, Utah, scritto all'agenzia

Funzionari eletti a Grand County e Moab, il capoluogo di contea, ha votato contro la vendita del contratto di locazione. L'opposizione locale ha attirato l'attenzione dei funzionari statali, che ha chiesto all'ufficio di riconsiderare i suoi piani.

I funzionari dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente hanno inviato una lettera in cui avvertiva che la valutazione ambientale dell'ufficio sulle vendite dei contratti di locazione indicava la possibilità di un peggioramento della qualità dell'aria, minore visibilità e "aumento del rischio di cancro".

I funzionari del Bureau of Land Management martedì hanno affermato che, mentre la maggior parte della terra contesa sarebbe ora off-limits, hanno ancora intenzione di andare avanti con il leasing più di 27, 000 acri in altre parti dello stato.

"Comprendendo la natura dei lotti proposti, oltre a raccogliere input dalle comunità locali, i partner e il pubblico sono una priorità per me, " ha detto Greg Sheehan, direttore dello stato dell'Utah dell'agenzia. "Il BLM sostiene l'industria ricreativa e turistica come un'importante fonte di entrate nello Utah, allo stesso tempo affittando responsabilmente e sostenendo l'indipendenza energetica della nostra nazione".

Steve Bloch, direttore legale per la Southern Utah Wilderness Alliance, ha elogiato l'inversione dell'ufficio.

"Questa particolare vendita evidenzia perché l'odiosa pratica del leasing di petrolio e gas su terreni pubblici deve cessare, " ha detto in una dichiarazione inviata via e-mail. "I contratti di locazione proposti nel sud-est dello Utah erano situati su alcune delle terre pubbliche più selvagge dello Utah, terre con al massimo una quantità insignificante di petrolio e gas, ma dove lo sviluppo segnerebbe la terra per decenni, se non in modo permanente".

"Questo enorme piano di trivellazione di petrolio e gas è stato un errore fin dall'inizio e siamo sollevati che alla fine sia stato rinviato, "ha detto Erika Pollard, direttore associato sud-ovest presso la National Parks Conservation Association. "Questa vittoria assicurerà, per adesso, le viste spettacolari di Arches e Canyonlands rimangono intatte dall'industrializzazione."

I gruppi ambientalisti rimangono preoccupati che la terra possa essere aperta per lo sviluppo di combustibili fossili in futuro. Sebbene l'agenzia abbia risposto alle pressioni per rimuovere i contratti di locazione dalla vendita di settembre, potrebbe rimetterli all'asta alla fine dell'anno.

La decisione dell'agenzia di rinviare la vendita segna la seconda volta che un'amministrazione repubblicana ha tentato di aprire vaste aree di terra nel paese delle rocce rosse dello Utah allo sviluppo del petrolio e del gas, e ha fallito. Nel 2008, l'amministrazione Bush ha cercato di affittare dei tratti nella stessa regione, ma le cause intentate da gruppi ambientalisti hanno bloccato la vendita.

L'agenda del "dominio energetico" dell'amministrazione Trump ha incontrato difficoltà simili. I tribunali hanno ordinato al governo di sospendere o annullare centinaia di contratti di locazione, constatando che l'agenzia ha commesso errori procedurali e ha violato le leggi ambientali nella fretta di aumentare la produzione nazionale di petrolio e gas.

©2020 Los Angeles Times
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.